Dos excampeones del peso pesado han elegido el mismo lado antes de UFC 334 — y no es el del campeón. Cain Velasquez y Mark Coleman dicen que Josh Hokit vencerá a Ciryl Gane el sábado por la noche en el Madison Square Garden, y los dos lo explican igual: el retador es el peleador más completo, y la diferencia estará en la lucha.
“Creo que Josh va a sorprender a la gente el sábado. Es mucho más completo que Gane.”
Velasquez le dijo a MMA Fighting que Hokit se ha ganado la pelea por el título con sus actuaciones y con la forma en que se promociona. «Se merece lo que está consiguiendo, una pelea por el título», dijo Velasquez. «También está tomando el camino, en cierto modo, de Conor McGregor, de hablar de una manera que crea tensión… Creo que Josh va a sorprender a la gente el sábado. Es mucho más completo que Gane». Y fue más allá de un pronóstico: «Lo veo ganando esta pelea». Velasquez destacó la lucha y las manos — una gran lucha y «grandes manos, como han visto» — y dijo que Hokit ya ha demostrado que puede con el escenario más grande: «Cuando llega el momento de pelear en un gran escenario, esa es la parte más difícil, cuando todo el mundo está mirando… Él lo ha demostrado».
Coleman analizó la pelea en Bowks Talking Bouts, mientras hablaba de su documental en la segunda temporada de Darkside of the Cage. El primer campeón de peso pesado de UFC dijo que apoya a Hokit desde el principio: «Estoy impresionado con Josh Hokit. Estoy en su carro desde el primer día porque en cuanto revisé su pasado, es jugador de fútbol americano y luchador en la universidad. Bueno, eso me enciende, amigo, porque eso es lo que yo quería ser. Luego investigué y estoy con este tipo al cien». A Coleman también le gusta el personaje —«Ese personaje que se inventó, probablemente sea él. Pero vaya, amigo»— y su momento en redes: «Es un rey de las redes sociales ahora mismo, amigo. Hizo esa canción de rap. Ahora tiene esa canción de rap. Para mí, es un 10, amigo. La está rompiendo y puede respaldarlo».
Su consejo para Hokit es puro Coleman: derriba a Gane. «Puedo derribar a este tipo, ¿por qué no hacerlo? Porque siempre es una ventaja estar encima de alguien. Eso es un hecho. Así que voy a hacerlo. Al menos voy a ablandarlo y cansarlo un poco antes de intercambiar golpes de pie, porque un Ciryl Gane fresco, oh, ese chico te noquea muy rápido si está fresco». La regla de los campeones, como la puso Coleman: «Si miras a todos los campeones, pueden derribar a la gente y mantenerla abajo. Así se gana. Pero Hokit, derriba a este tipo y machácalo». Y la frase marca de «The Hammer»: «Súbete encima de él y ciérrale los malditos ojos. Lanza un cabezazo si hace falta».
Gane pone en juego su título de peso pesado en el evento estelar de UFC 334 el sábado 14 de noviembre en el Madison Square Garden de Nueva York. Es el favorito en las apuestas. Gane tiene 14-2 con un combate nulo, y sus únicas derrotas en siete años y 12 peleas en UFC fueron ante los excampeones Francis Ngannou y Jon Jones. Fue elevado a campeón indiscutido después de que Tom Aspinall dejara vacante el título. Hokit tiene 10-0 y 4-0 en UFC desde que ganó su contrato en el Dana White's Contender Series, y viene de vencer a Curtis Blaydes y a Derrick Lewis: la victoria sobre Blaydes, candidata a pelea del año en UFC 327 en abril; la victoria sobre Lewis, en la cartelera de la Casa Blanca.
Coleman también dijo que el deporte ha cambiado desde su época —con los cabezazos prohibidos, «es un deporte completamente diferente»—, pero la matemática del peso pesado no ha cambiado: gana quien puede derribar al otro y mantenerlo abajo. Dos generaciones de campeones del peso pesado están de acuerdo en quién es ese hombre el sábado. La jaula lo decidirá.
