Josh Hokit no podrá llamarse campeón de la UFC hasta que derrote a Ciryl Gane el sábado por la noche. El miércoles probó la segunda mejor opción: se acercó a la mesa de Amanda Nunes en el día de medios de UFC 334 en Nueva York, tomó sus cinturones de campeona y se marchó con ellos sobre los hombros.
“No puede correr para siempre.”
La escena quedó en el video oficial del día de medios de la UFC. Nunes se había alejado de su mesa cuando Hokit tomó los cinturones preparados para la excampeona en dos divisiones y coestelar de UFC 334. El equipo de relaciones públicas de la UFC lo localizó y devolvió los cinturones a su legítima dueña. Sin daño, sin falta — y un titular listo para una semana de pelea que apenas lo necesitaba.
La broma tiene un precedente famoso, en la misma ciudad, hace casi exactamente diez años. En la conferencia de prensa previa a UFC 205, el 10 de noviembre de 2016, Conor McGregor llegó tarde y encontró que el campeón de peso ligero Eddie Alvarez había abandonado el escenario en protesta — y robó el cinturón de Alvarez de la mesa, colocándolo junto a su propio cinturón de peso pluma. Alvarez regresó, agarró un cinturón y se marchó con el equivocado: el título de peso pluma de McGregor. Hokit copió el número. La diferencia es que los cinturones que tomó no eran de su rival, y su dueña ni siquiera estaba en la sala.
Hokit, 10-0 y 4-0 en la UFC, pelea contra Gane por el título indiscutido de peso pesado en el combate estelar del sábado en el Madison Square Garden. Gane, 14-2, hace la primera defensa de la corona indiscutida que heredó cuando Tom Aspinall dejó vacante el título en septiembre, por la lesión ocular sufrida en su combate nulo en UFC 321 en octubre de 2025. Gane ganó el cinturón interino noqueando a Alex Pereira en el segundo asalto en UFC Freedom 250 en junio. Hokit se ganó la oportunidad con cuatro victorias en la UFC en menos de un año, incluidas victorias por finalización ante Curtis Blaydes y Derrick Lewis.
Hokit lleva toda la semana prometiendo llevarse el cinturón también por las buenas. «Voy a presionarlo, y después de eso solo le quedarán unas pocas opciones: o se abre demasiado o se acobarda e intenta correr, pero no puede correr para siempre», le dijo a Uncrowned. «Va a intentar golpear suave, pelear por puntos. No podrá mantenerse lejos de mí para siempre, y si lo intenta, se cansará solo con eso. Lo alcanzaré de una forma u otra y lo desgastaré. Lo haré verse como cualquier otro peso pesado descuidado».
Gane no se traga el acto. En el programa Countdown de la UFC dijo que Hokit «finge ser un payaso» y que tras la rutina de bocazas hay un peleador que entiende perfectamente lo que compra la polémica. El desprecio del campeón ha sido la tónica de toda la semana: en los careos de Times Square el martes por la noche, Hokit miró a Gane de arriba abajo y le dijo: «Pensé que serías más alto». Gane respondió después que todo era «puro espectáculo».
El combate coestelar es la pelea a la que pertenecían los cinturones. Kayla Harrison, 19-1, defiende el título de peso gallo femenino contra Nunes, 23-5, excampeona en dos divisiones y considerada por muchos la mejor peleadora de la historia del deporte. Nunes no pelea desde junio de 2023, cuando venció a Irene Aldana y se retiró en lo más alto. Para la noche del sábado llevará 1.253 días fuera. Harrison ganó el cinturón sometiendo a Julianna Peña en UFC 316; la primera defensa se pospuso mientras Harrison se recuperaba de una cirugía en el cuello. Fueron compañeras en American Top Team antes de ser rivales, y el martes se plantaron a centímetros en Times Square sin necesitar muchas palabras.
Por eso la travesura del miércoles sonó tan fuerte. Los cinturones que Hokit tomó prestados no son utilería. Son sus cinturones de campeona, ganados en sus dos divisiones, y el título de peso gallo es el que Harrison defiende contra ella el sábado. Hokit desfiló con ellos por Nueva York unos minutos; el sábado, las dos peleas titulares decidirán quién sale de verdad con cinturones del Madison Square Garden.
Los cuatro peleadores comparten escenario de nuevo el jueves por la tarde, en la conferencia de prensa previa en el Infosys Theater del Madison Square Garden, con los pesajes ceremoniales el viernes. La cartelera principal de UFC 334 comienza el sábado a las 9 p. m., hora del Este, en Paramount+. Hokit tiene que ganar su cinturón de verdad el sábado por la noche. El miércoles se conformó con pedir prestado el de otra persona, y Nunes, gane o pierda contra Harrison, querrá recuperar el suyo.
