Usman Nurmagomedov abofeteó a Merab Dvalishvili en el lobby de un hotel de Abu Dabi el miércoles, y siguió una pelea grupal que dejó al excampeón de peso gallo de la UFC y a su amigo ensangrentados. Para la mañana del jueves, la Policía de Abu Dabi dijo que había arrestado a 10 personas por el incidente.
“¡Usman Nurmagomedov y sus amigos vinieron como serpientes por detrás!”
Dvalishvili estaba en plena entrevista para Real American Freestyle en el lobby del Yas Hilton cuando Nurmagomedov se acercó por detrás con un grupo, le dijo algo y lo abofeteó. Dvalishvili se fue contra Nurmagomedov y la pelea se extendió por todo el lobby. El video, desde dos ángulos, circuló en cuestión de horas.
Dvalishvili publicó después un video en el que recibe atención médica, con cortes y sangre alrededor de la nariz y el ojo izquierdo. «¡Usman Nurmagomedov y sus amigos vinieron como serpientes por detrás!», dijo mirando a la cámara de su teléfono. «¿Qué clase de peleadores son ustedes? ¿Qué clase de hombre hace esto? Si quieren pelear, ¡hagámoslo como se debe, hermano! Vinieron solo porque éramos dos y ustedes estaban preparados, ¡hermano!»
En el pie del video escribió: «Estaba haciendo una entrevista para RAF en el lobby del hotel y Usman y sus amigos vinieron por detrás y empezaron a golpearnos a mí y a mi joven amigo. La seguridad me sujetaba, y ellos seguían pateándonos cuando estábamos en el suelo, como perdedores».
El amigo que lo acompañaba era Saba Lazishvili, un luchador georgiano de 21 años y hermano menor del expeleador de la UFC Zviad Lazishvili. Lazishvili respondió en la pelea —en el video se lo ve derribando a dos miembros del otro grupo— y Dvalishvili contó después que su amigo, que nunca antes había lanzado un puñetazo, ahora quiere pasar a las MMA. Ambos quedaron ensangrentados, Lazishvili con un ojo hinchado.
Dvalishvili cifró al grupo en unas 20 personas, contra dos de su lado. El video cuenta otra historia: MMA Junkie contó unos siete acompañantes más junto a Nurmagomedov, y Yahoo Sports contó al menos seis personas involucradas. Dvalishvili también señaló a Umar, el hermano mayor de Usman, como uno de los presentes. The National informó que en el video también se ve a Nurmagomedov pateando a Lazishvili en la cabeza.
El panorama policial cambió rápido. Ilia Topuria, amigo cercano de Dvalishvili y también georgiano, publicó 37 segundos del video en X y luego afirmó que Nurmagomedov había sido detenido —su palabra fue «según se informa». Ariel Helwani informó que todos los involucrados, incluidos Dvalishvili y Lazishvili, habían sido llevados a una comisaría para ser interrogados, y que Dvalishvili no es quien presenta cargos; la policía intervino porque el incidente ocurrió en público y quedó filmado.
Y el jueves, la Policía de Abu Dabi confirmó arrestos. En un comunicado recogido por Reuters, la policía dijo que arrestó a ocho personas involucradas en una pelea a la entrada de un hotel tras disputas previas entre ellas, y a dos más que filmaron el incidente. El comunicado no nombra a nadie, y no se anunciaron cargos. El hermano de Saba, Zviad, dijo en un video publicado el jueves que Merab y Saba seguían bajo custodia policial y podrían permanecer 48 horas hasta la decisión de un juez. La policía no ha confirmado quién sigue detenido.
Topuria no se detuvo en la afirmación sobre la detención. «Según se informa, Usman ha sido detenido, junto con los cobardes que estaban con él», escribió en X. «¿Y estas son las mismas personas que se atreven a predicar sobre la humildad y el respeto? Qué vergüenza. Un montón de cobardes absolutos. Siempre pensé que eran un montón de mediocres. Ahora han disipado toda duda. El honor, el respeto y la humildad no son palabras que se predican. Son valores con los que se vive. Y ustedes no han mostrado ninguno». Antes había publicado, junto al video: «Son un montón de cobardes, y van a responder por lo que hicieron. No son hombres de verdad». Luego borró la primera publicación.
Islam Makhachev se puso del otro lado. El campeón de peso wélter de la UFC defendió a su compañero de equipo de siempre en Instagram, recordando el enfrentamiento de Dvalishvili con el luchador daguestaní Akhmed Gadzhimagomedov en RAF Georgia en julio, cuando Dvalishvili lo abofeteó durante la semana de pelea en Tiflis. «A los que ahora condenan a Usman y a los muchachos y los insultan», escribió Makhachev. «¿Por qué callaron cuando Merab golpeó sin motivo a un luchador daguestaní e insultó su honor? El hombre se acercó a hablar con él sin mala intención». Y añadió: «Lo que pasó hoy lo empezó Merab en su propia tierra, cuando se permitió golpear a un invitado e insultar a su madre». El entorno de Dvalishvili sostiene que Gadzhimagomedov lo agarró primero por el cuello.
Conor McGregor respondió con una broma. Publicó en X: «¡Me encanta que #CONORWASRIGHT #CONORWASRIGHTALLALONG sea tendencia ahora mismo! ¡Gracias, chicos, yo también los quiero! ¡Todo es amor, no pierdan de vista el premio!». También compartió en Instagram una imagen retocada de su infame ataque al autobús del equipo de Khabib Nurmagomedov en abril de 2018 antes de UFC 223 —la carretilla contra la ventana del autobús—, con la cabeza de Topuria editada sobre su propio cuerpo, como si Topuria fuera a hacer lo mismo.
Nina-Marie Daniele, creadora de contenido de la UFC y amiga cercana de Dvalishvili, pidió una sanción. «Merab Dvalishvili es como un hermano para mí», escribió en X. «Ver ese video en el que lo atacan me revolvió el estómago. Esos cobardes deben pagar por lo que hicieron. Un ataque premeditado, con los teléfonos ya grabando. Un montón de degenerados. ¿La UFC vetó a Dillon Danis después de que A ÉL lo atacaran, cuando lo saltaron 20 tipos y solo estaban él y su hermano, y no les hicieron nada? De verdad espero que la UFC vete a Usman Nurmagomedov y a sus amigos y no vuelvan a pisar la UFC». Danis fue vetado de los eventos de la UFC tras pelearse con miembros del equipo de Khabib Nurmagomedov en UFC 322 en noviembre pasado en el Madison Square Garden. Sean Strickland fue más allá y pidió una sanción de por vida para todos los involucrados.
El momento es clave para ambos. Nurmagomedov, de 28 años y con récord de 22-0 y un no contest, es excampeón de peso ligero de PFL y uno de los agentes libres más seguidos del deporte. Defendió el título de PFL con un nocaut en el primer asalto ante Archie Colgan en julio, y su periodo exclusivo de negociación de 90 días con PFL expiró el 29 de octubre. El director ejecutivo de la UFC, Dana White, dijo en octubre que la promoción estaba interesada. Nurmagomedov no se ha pronunciado públicamente sobre el incidente, y hasta la mañana del jueves ni la UFC ni Nurmagomedov habían comentado nada oficialmente.
Dvalishvili, excampeón de peso gallo de la UFC que perdió el título ante Petr Yan en UFC 333, sigue programado para luchar contra Marlon Moraes en RAF Abu Dhabi el sábado en la Etihad Arena, en un combate crossover de peso pactado. Hasta la mañana del jueves no se había cancelado ningún combate de la cartelera, y Dvalishvili dijo tras la pelea que estaba bien. Un representante de RAF dijo a The National que los responsables abordarán el incidente en la conferencia de prensa previa del jueves, donde se espera la presencia de ambos campamentos. Su hermano Umar debuta en RAF contra Urijah Faber en la misma cartelera, lo que vuelve a poner a ambos campamentos en el mismo edificio el sábado. La velada la encabezan Khamzat Chimaev contra Colby Covington por el título crossover de peso crucero de RAF.
La rivalidad se remonta a UFC 311, en enero de 2025, cuando Dvalishvili defendió su título de peso gallo ante Umar por decisión unánime y le propinó la primera derrota de su carrera. El miércoles se volvió física, y ahora la ley, la UFC y la cartelera del sábado tienen que responder por ello.
