Durante años no hubo debate. Khabib Nurmagomedov era la referencia: 29-0, invicto, campeón de la UFC, tres defensas exitosas del título y un estilo que dejaba a algunos de los mejores peleadores del mundo sin respuesta alguna.
“Su victoria sobre Garry le dio 17 victorias consecutivas en la UFC, con lo que superó el récord anterior de Anderson Silva, de 16.”
Después llegó su compañero de equipo de siempre y su protegido, Islam Makhachev. Y ahora el argumento es legítimo. Porque al poner las dos carreras lado a lado, la respuesta no es ni de lejos tan obvia como creen muchos aficionados.
El caso de Khabib: 29-0 en total, 13-0 en la UFC. Sus mayores victorias en la UFC incluyeron a Conor McGregor, Dustin Poirier, Justin Gaethje, Rafael dos Anjos y Edson Barboza. McGregor cayó por sumisión. Poirier cayó por sumisión. Gaethje cayó por sumisión. Tres rivales de élite, tres victorias dominantes. Khabib nunca perdió una pelea profesional. Su racha de victorias en la UFC llegó a 13, y se retiró antes de que nadie pudiera poner en duda seriamente su legado invicto.
El caso de Islam: un palmarés con algo que el de Khabib nunca tuvo, profundidad al más alto nivel, en dos categorías de peso. Islam ha vencido a Charles Oliveira, Alexander Volkanovski en dos ocasiones, Dustin Poirier, Jack Della Maddalena, Arman Tsarukyan, Dan Hooker, Renato Moicano e Ian Machado Garry. Se convirtió en campeón de la UFC en dos categorías de peso: ganó el título de peso ligero, lo defendió en cuatro ocasiones, subió a peso wélter, venció a Della Maddalena por el cinturón y defendió ese título ante Garry. Su victoria sobre Garry le dio 17 victorias consecutivas en la UFC, con lo que superó el récord anterior de Anderson Silva, de 16.
El desempate honesto: mejor registro, Khabib. Más dominante, Khabib. Palmarés más profundo, Islam. Más versátil, Islam. Más logros entre categorías de peso, Islam. Racha de victorias más larga en la UFC, Islam, con 17. A Islam lo han puesto a prueba de formas en que a Khabib nunca lo pusieron. Volkanovski lo llevó a los cinco asaltos. Garry lo obligó a trabajar por la decisión.
La grandeza de Khabib es la grandeza de la perfección. La grandeza de Islam es la grandeza de la longevidad, la versatilidad y la conquista en varias divisiones. Un Khabib en su mejor momento contra un Islam en su mejor momento: mismo entrenador, misma filosofía, misma base daguestaní, dos generaciones de MMA. Es la pelea que nunca ocurrirá, y el debate que nunca terminará.
