Chris Weidman reemplaza al lesionado Colby Covington contra Khamzat Chimaev en RAF Abu Dabi

El excampeón de peso medio de UFC entra con cinco días de aviso para encabezar la cartelera del sábado en el Etihad Arena, con el título inaugural de peso semipesado de RAF en juego.

Colby Covington está fuera y Chris Weidman está dentro. Real American Freestyle anunció el lunes que Covington se retiró del combate estelar del sábado en RAF Abu Dabi por una lesión, y que el excampeón de peso medio de UFC, Weidman, lo reemplazará contra Khamzat Chimaev.

El cambio altera el título en juego además del rival. Chimaev iba a retar a Covington por el título de peso crucero de RAF. Ahora se enfrentará a Weidman por el título inaugural de peso semipesado de RAF en el límite de 215 libras, en el combate estelar de la cartelera en el Etihad Arena de Abu Dabi el sábado 14 de noviembre.

RAF anunció el cambio el 9 de noviembre. La liga atribuyó la retirada de Covington a una lesión, sin dar detalles médicos.

Chimaev no tardó en reaccionar. «Colbi no viene», escribió en X. «Tiene miedo».

Covington había ganado cinco combates seguidos en RAF antes de retirarse. Él mismo venció a Weidman en la única aparición previa del estadounidense de 42 años en la liga, por decisión de 5-4 en RAF 9 el 30 de mayo, el debut de Weidman en la lucha libre tras el final de su carrera en UFC.

Esa historia convierte el sábado en una especie de revancha, y una extraña: Weidman perdió contra el hombre al que reemplaza, y ahora recibe la oportunidad titular que Covington dejó vacante.

Weidman no es ajeno a los grandes escenarios. Dos veces All-American de la División I de la NCAA, hizo historia en 2013 cuando puso fin a la racha de 17 victorias y siete años de Anderson Silva en UFC para ganar el título del peso medio. Defendió el cinturón tres veces antes de perderlo ante Luke Rockhold en diciembre de 2015.

Chimaev, también excampeón de peso medio de UFC, ha sido la estrella más peligrosa del circuito RAF desde su debut el 13 de junio, cuando venció a Dillon Danis. Desde entonces sumó victorias sobre Tyron Woodley y Gilbert Burns, y el sábado iba a ser su primera pelea titular en RAF.

El resto de la cartelera se mantiene. Arman Tsarukyan se enfrenta a Neiman Gracie en la pelea coestelar, Zabit Magomedsharipov a Giga Chikadze y Merab Dvalishvili a Marlon Moraes. Hay 13 combates programados, con cuatro campeonatos de RAF en juego.

El evento se transmitirá en vivo por FOX Nation en Estados Unidos y Starzplay en Medio Oriente y el Norte de África, con el primer combate a las 11 de la mañana, hora del Este.

Los combates de RAF son competencia real, no lucha de espectáculo: tres periodos de dos minutos, con victoria por inmovilización, superioridad técnica con 10 puntos de ventaja o decisión tras el combate completo.

Para Weidman, son cinco días para prepararse contra el luchador más temido de la escena. Para Chimaev, cambió el rival. El objetivo, no.