«No tiene ninguna posibilidad, ni en la lucha ni en el pádel»: Makhachev acepta el desafío benéfico de Covington y duplica la apuesta a 200.000 dólares

Colby Covington retó a Islam Makhachev a un partido de pádel de 100.000 dólares con fines benéficos. El campeón wélter de la UFC ha aceptado, y ha subido la apuesta. Esta semana, en Taskent, Makhachev se ofreció a aportar otros 100.000 dólares de su bolsillo y le dio a Covington la elección del escenario: la pista de pádel o el tapiz de lucha.

TASKENT, Uzbekistán — El desafío era inusual. La respuesta fue puro Makhachev.

«Sin problema. Podemos luchar, podemos jugar (al pádel), y yo añadiría 100.000 dólares más», declaró Makhachev a Red Corner MMA en Taskent, donde asistía al Campeonato Mundial de Sambo. «Creo que no tiene ninguna posibilidad. Ni en la lucha ni en el pádel. Pero no estoy en contra de la idea».

Covington lanzó el reto en Submission Radio, sabiendo exactamente a qué puerta llamaba. Makhachev es un apasionado del pádel que comparte con frecuencia vídeos suyos en la pista, y Covington —que durante la entrevista vio una pista de pádel a su espalda— construyó la oferta en torno a ello: un partido de dobles, con libertad para reclutar como compañero a cualquier jugador profesional del mundo, y 100.000 dólares donados a la beneficencia.

«Tú eliges a tu compañero, cualquier profesional del mundo que quieras. Yo traeré a un profesional», dijo Covington.

Con la aportación de Makhachev, la bolsa propuesta asciende ahora a 200.000 dólares para fines benéficos. Más allá de los dos compromisos verbales, no existe nada: ni fecha, ni sede, ni organizador. Está por ver si ambos llegan a verse las caras en una pista o sobre un tapiz, pero la idea no surgió de la nada, y no la empezó Covington.

Días antes de la aceptación, el mánager de Makhachev, Rizvan Magomedov, había abierto públicamente la puerta a que su peleador compitiera fuera del octágono, y nombró a Covington —junto a Khamzat Chimaev y Kamaru Usman— como exactamente el tipo de luchador consagrado que podría poner a prueba al campeón en un combate de lucha. Resulta que Covington estaba escuchando, y dirigió su oferta tanto a la afición del campeón como a su oficio.

El estadounidense, de 38 años, se ha construido una segunda carrera desde que se retiró de la UFC en mayo. Ganó el título interino del peso wélter en 2018 al vencer a Rafael dos Anjos en UFC 225, pero se quedó corto en sus tres asaltos al cinturón indiscutido y cerró su etapa en las MMA con un balance de 17-5. Ahora Covington es el primer campeón crossover de peso crucero de Real American Freestyle, la promotora de lucha donde en julio se hizo con el título ante Arman Tsarukyan y en septiembre lo defendió frente a Belal Muhammad por superioridad técnica. Su próxima defensa ya está cerrada: Khamzat Chimaev, en el evento estelar del RAF Abu Dhabi del 14 de noviembre. No todo le ha salido bien: esta misma semana, Raul Rosas Jr. lo sometió en menos de un minuto en un combate de sumisión bajo el sello de Hype FC. Pero nadie en el circuito crossover trabaja el micrófono con más empeño.

Makhachev, mientras tanto, tiene tiempo libre, y eso forma parte de la historia. El campeón, con un récord de 29-1 —titular en dos divisiones y una racha de 17 victorias seguidas en la UFC, la más larga en la historia de la promotora—, defendió por última vez su cinturón wélter ante Ian Machado Garry en agosto. Su regreso se ha retrasado desde entonces: Carlos Prates y Michael Morales se disputarán un título interino del peso wélter en UFC 336, en enero, y se espera que Makhachev se enfrente al ganador en el segundo trimestre de 2027, después del Ramadán. El retraso ha provocado críticas públicas de Dana White, y el propio Makhachev ha alimentado la incertidumbre al publicar que su próxima pelea es «una de las últimas de mi carrera». Un campeón que sopesa abiertamente proyectos paralelos es un campeón cuyo calendario, por una vez, tiene hueco.

Así que la llamada más extraña del mes ya tiene respuesta. Un wélter retirado, con un cinturón de lucha y un micrófono, le ofreció al campeón más dominante del deporte un partido benéfico de pádel. El campeón duplicó el dinero, se ofreció a luchar en su lugar y no le dio a su rival ninguna posibilidad en ninguno de los dos deportes. Solo falta todo lo demás: una fecha, una sede y alguien que lo organice.