Johnny Walker APLASTA a Cortes-Acosta y calla a todos los que dudaban de su barbilla

Una patada alta con engaño, un revés y una derecha — Walker remontó dos rounds perdidos en un minuto y entró al top 10 del peso pesado.

«Que se jodan todos los que decían que no tengo barbilla». Johnny Walker lo dijo en el micrófono de Michael Bisping minutos después del final, y toda la división de peso pesado lo escuchó. Acababa de recibir los mejores golpes de un peso pesado, limpios, en su barbilla — y después se llevó también el récord de un hombre al que nadie había finalizado jamás.

Johnny Walker detuvo a Waldo Cortes-Acosta por TKO a los 2:27 del tercer round en la pelea estelar de UFC Vegas 124, el sábado por la noche en el Meta APEX de Las Vegas. El número 6 del peso pesado nunca había sido finalizado. Walker está ahora 2-0 en el peso pesado y, con dos peleas en la división, ya tiene argumentos para entrar al top 10.

Dos rounds abajo, una patada para rematarlo

Durante dos rounds, esto parecía una mala idea. Cortes-Acosta persiguió a Walker detrás de una derecha pesada, y Walker pasó casi toda la pelea retrocediendo. Walker cayó a la lona en el primer round y volvió a tambalearse y caer en el segundo, donde Cortes-Acosta tomó la posición superior y sumó golpes en el suelo.

La báscula ya había avisado a todos. Cortes-Acosta pesó 262 libras (119 kilos). Walker, 239 (108 kilos). Once kilos de peso pesado iban detrás de cada puñetazo que lanzaba el dominicano, y Walker respondía cortando la pierna delantera y esperando una apertura que nunca parecía llegar.

El minuto que lo cambió todo

Todo cambió en el tercero. El árbitro Jason Herzog acababa de separarlos de un clinch cuando Cortes-Acosta dio un paso al frente fuera de posición. Walker lanzó una patada alta con engaño que lo agarró limpio. Un revés corto le dobló las piernas. Una derecha recta lo puso en la lona.

Walker conectó un golpe brutal más antes de que Herzog se metiera en medio. El tiempo oficial: 2:27 del tercer round.

«Esto no es técnica», dijo Walker después. «Esto es sorpresa, hijo de puta».

La pregunta de la barbilla, respondida

Ese era el punto de toda la noche para Walker. Cuatro hombres lo habían detenido en UFC — Corey Anderson, Jamahal Hill, Magomed Ankalaev, Volkan Oezdemir — y las preguntas sobre su barbilla lo siguieron hasta el peso pesado. Tomó esta pelea para responderlas.

«Acabo de recibir los mejores golpes de un peso pesado, limpios, en mi puta barbilla», le dijo a Bisping. «¿Quién no tiene barbilla ahora? Se los demostré. La próxima vez no voy a dejar que me toquen la barbilla. Esto fue solo para demostrarlo».

Aceptó la pelea con nueve días de aviso, después de que la baja de Sean Brady rompiera la estelar original Bonfim–Brady. Cinco semanas antes, había noqueado a Mick Parkin con una rodilla en el primer round de su debut en el peso pesado en UFC 332. Dos peleas en el peso pesado. Dos finales.

Qué significa ahora

Walker entra al top 10 del peso pesado con su segundo final consecutivo en la división. Le dijo a Bisping que planea estar en Nueva York el próximo fin de semana con su compañero de entrenamiento Alexander Volkov para ver a Ciryl Gane defender el título de peso pesado contra Josh Hokit en UFC 334.

Volkov estuvo en su esquina el sábado. Walker dijo en la conferencia de prensa posterior que Volkov merece la próxima oportunidad por el título después de UFC 334. «Ahora es su momento», dijo Walker. Su propio turno, dejó claro, llega después del de su amigo.

Para Cortes-Acosta, la derrota es la tercera consecutiva, después de derrotas por decisión ante Alexander Volkov y Curtis Blaydes. Su última victoria sigue siendo la detención en el segundo round de Derrick Lewis. Nadie lo había finalizado en 21 peleas profesionales antes del sábado por la noche — y aun así se va a casa con la mitad del bono a la Pelea de la Noche.

El dinero

Walker y Cortes-Acosta compartieron los honores de Pelea de la Noche, 100.000 dólares cada uno. Elijah Smith y Thomas Petersen se llevaron los bonos a la Actuación de la Noche, 100.000 dólares cada uno. UFC también pagó bonos de 25.000 dólares por finalización a Austin Bashi, Andre Petroski, Jose Souza y Nina Milosevic.

Dos peleas en el peso pesado, dos finales, una pregunta sobre la barbilla respondida. La única pregunta que queda es hasta dónde sube el brasileño antes de que alguien lo obligue a demostrarlo todo otra vez.