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Con nueve días de aviso: Cortes-Acosta y Walker encabezan una cartelera que no debía existir

UFC Vegas 124 — también anunciada como UFC Fight Night 293 — cierra el sábado por la noche en el Meta APEX de Las Vegas con una estelar de peso pesado que se armó hace nueve días y una coestelar con una oportunidad titular en juego. Catorce combates, todos hechos oficiales en el pesaje del viernes, en vivo por Paramount+.

7 de noviembre de 20263 min de lectura

Con nueve días de aviso: Cortes-Acosta y Walker encabezan una cartelera que no debía existir

“«Dios tenía otros planes para mí. Dios tiene mejores planes para mí»”

— Johnny Walker

Hace nueve días, esta cartelera pertenecía a otros. Los pesos wélter Gabriel Bonfim y Sean Brady iban a encabezar UFC Vegas 124, hasta que Brady se retiró el 29 de octubre por una infección por estafilococo en la rodilla. El combate se canceló por completo: Bonfim se quedó sin reemplazo y sin pelea. UFC necesitaba una nueva estelar, y el mensaje del matchmaker Mick Maynard le llegó a Johnny Walker ese mismo jueves, después de entrenar.

El plan de Walker en el peso pesado no podía estar más lejos de una estelar con poca preparación. Hace cinco semanas, el 3 de octubre, debutó en la división y noqueó a Mick Parkin con una rodilla a los 3:35 del primer asalto. Su idea, contó en el día de medios de esta semana, era la paciencia: «Pensaba dar pasos pequeños e ir despacio en la división. Ver cómo me siento en el peso pesado. Ese era mi plan». Entonces llegó la llamada. «Dios tenía otros planes para mí», dijo Walker. «Dios tiene mejores planes para mí». Aceptó de inmediato, y su explicación a talkSPORT fue puro Walker: «La carne cayó en el plato del tipo más carnívoro, y quiero comérmela».

Lo que tiene enfrente es la prueba más dura posible con nueve días de preparación. Waldo Cortes-Acosta, el peso pesado número 6 del ranking de UFC, nunca ha sido finalizado ni derribado en 21 peleas profesionales. El dominicano de 35 años, excampeón de LFA, encadenó tres nocauts — Ante Delija, Shamil Gaziev y Derrick Lewis — antes de llegar a la cima de la división y caer por decisión unánime ante Alexander Volkov en mayo y Curtis Blaydes en septiembre. Es su primera pelea estelar en UFC, y no piensa desperdiciarla ante un hombre que el mes pasado era peso semipesado.

La báscula contó su propia historia el viernes. Cortes-Acosta pesó 262 libras; Walker, 239. Una diferencia de 23 libras, y cada una de esas libras respalda el boxeo de presión de Cortes-Acosta. Los contragolpes de Walker son reales: 18 de sus 23 victorias en su carrera han sido por nocaut. Y a los 34 años, con 17 apariciones en UFC a sus espaldas, no trata la ocasión como algo especial. «Soy un veterano, tengo 34 años, con mucha experiencia», le dijo a talkSPORT. «Para mí es un día más de mi vida. Es un día normal, así que… vamos, ¿por qué no?». La pregunta sobre la que gira toda la noche es si su mentón aguantará cinco asaltos en el peso pesado ante un hombre al que nadie ha podido derribar.

La coestelar carga con lo más importante de la cartelera. Tatiana Suarez, número 2 del peso paja, se mide a la número 3, Virna Jandiroba, y ambas pelean por ganarse una oportunidad ante la campeona Mackenzie Dern. Las dos ya estuvieron en una pelea titular y se fueron con las manos vacías: Suarez perdió su invicto ante Zhang Weili en UFC 312, en febrero de 2025, y Jandiroba cayó ante Dern en la pelea por el título vacante en UFC 321, el pasado octubre. Este enfrentamiento ya se había programado dos veces — en agosto de 2023, cuando intervino una lesión de rodilla de Jandiroba, y en UFC 310, en diciembre de 2024 — y se cayó en ambas ocasiones. A la tercera, las dos llegaron a la báscula: Suarez con 115.5 libras, Jandiroba en el límite de 116.

Suarez se ha reconstruido con dos victorias seguidas: una decisión sobre Amanda Lemos y una sumisión por estrangulamiento trasero en el segundo asalto ante Loopy Godinez en abril. Jandiroba, que suma 14 victorias por sumisión, venció a Tabatha Ricci en las tarjetas en abril. Es la mejor luchadora de la división contra su guardia más peligrosa, y la ganadora se va del APEX como la primera de la fila.

El resto de la cartelera principal mezcla lo probado y lo prometedor: el veterano Davey Grant (18-8) ante el ascendente peso gallo Elijah Smith (10-1); los semipesados Billy Elekana y Lucas Fernando; Priscila Cachoeira contra Nina Milošević en el peso gallo; y los pesos mosca Mitch Raposo y Marcos Degli abriendo la porción principal. En las preliminares, atención a Austin Bashi contra Carlos Calderón: Calderón, recién llegado a la organización, debuta en UFC con cuatro días de aviso después de que Lucas Brennan se rompiera el ligamento cruzado anterior.

Los 28 peleadores dieron el peso el viernes. Sin fallos, sin multas, sin pesos pactados. Las preliminares comienzan a las 2 p.m. PT, la cartelera principal a las 5 p.m. PT, y todo el evento se transmite en vivo por Paramount+.