Elijah Smith necesitó exactamente un minuto para producir la declaración más ruidosa de su joven carrera, y después usó el micrófono para hacer la segunda.
“Sean, Hunter, soy agente libre. Hablen conmigo.”
El peso gallo de 24 años noqueó a Davey Grant a 1:00 del primer asalto en la cartelera estelar de UFC Vegas 124 el sábado en el Meta APEX, convirtiéndose en el primer peleador en noquear a Grant en su carrera. Después, en la entrevista posterior a la pelea, le recordó a la UFC que acababa de terminar su contrato.
«Sean, Hunter, soy agente libre», dijo Smith, nombrando al matchmaker Sean Shelby y al director de negocios Hunter Campbell. «Hablen conmigo».
El final fue tan violento como breve. Grant, de 40 años, nunca había sido noqueado en su carrera. Los dos intercambiaron golpes al mismo tiempo a menos de un minuto; el de Smith entró más duro. Un golpe de seguimiento lo puso en la lona, y dos puñetazos enormes en el suelo terminaron su noche justo a los 60 segundos. Smith conectó 11 de 18 golpes significativos, 10 de ellos a la cabeza, y anotó el único derribo de la pelea.
La victoria dejó a Smith en 11-1 en total y 4-0 dentro del octágono, extendiendo su racha a nueve victorias seguidas, con tres finalizaciones consecutivas. Grant cayó a 9-8 en la UFC.
La UFC respondió con dinero. Smith recibió un bono de 100.000 dólares a la Actuación de la Noche, uno de los cuatro bonos de 100.000 dólares de la noche, junto a la Actuación de la Noche de Thomas Petersen y la Pelea de la Noche compartida por los estelares Johnny Walker y Waldo Cortes-Acosta.
El sábado fue la última pelea del primer contrato de cuatro peleas de Smith en la UFC, y había pasado la semana de la pelea preguntándose abiertamente por qué no le habían ofrecido una extensión. Habló con Campbell junto a la jaula después de la pelea. Con una victoria por nocaut y un bono de 100.000 dólares en la mano, le gusta hacia dónde va su carrera, y dejó claro que lo que viene es una negociación, no un trámite.
La pregunta ahora es cuánto vale Smith en el mercado abierto. Tiene 24 años, 4-0 en la UFC, una racha de nueve victorias, y acaba de producir el minuto más violento del fin de semana contra un veterano al que nadie había noqueado jamás. El argumento de la UFC para retenerlo es la escalera del peso gallo: un Smith renovado sube hacia el top 10 de la división mientras la promotora conserva a un finalizador de la casa. El argumento para dejarlo probar el mercado es que otra promotora pagará por descubrir cuánto vale un nocaut de 60 segundos a Davey Grant.
Smith ya hizo su propuesta, en la jaula y en el micrófono. Ahora la UFC tiene que responder.
