Amanda Nunes vuelve al octágono el sábado 14 de noviembre en el Madison Square Garden, 1.253 días después de su última pelea. La pelea coestelar de UFC 334 la enfrenta a la campeona del peso gallo femenino, Kayla Harrison, con el título en juego a cinco asaltos. Por encima de ellas, Ciryl Gane defiende el título de peso pesado contra Josh Hokit en la estelar.
“Voy a recuperar mi cinturón y lo voy a defender.”
Nunes dice que se marchó porque ya no tenía nada más que dar. «Me siento increíble. Estoy muy feliz de estar de vuelta. Extrañaba esto. Extrañaba todo lo relacionado con las MMA. Esto ha estado en mi vida desde que era adolescente», dijo a UFC.com en una entrevista de la semana de la pelea. «Cuando me retiré, necesitaba descansar porque literalmente no paraba, llevaba tanto tiempo peleando, defendiendo el cinturón en dos divisiones, y nunca me detenía. Estaba agotada».
El retiro llegó en UFC 289, el 10 de junio de 2023. Nunes venció a Irene Aldana por decisión unánime, 50-44, 50-44 y 50-43, defendiendo el título del peso gallo. Momentos después dejó los dos cinturones sobre la lona y anunció que se retiraba. «Esta noche es la noche perfecta para retirarme», dijo aquella noche, según Sportskeeda. Se retiró como campeona vigente en dos divisiones —peso gallo y peso pluma—, la primera mujer en ostentar dos títulos de la UFC a la vez, con un récord de 23-5: 13 victorias por nocaut o nocaut técnico, cuatro por sumisión y seis por decisión. En 2025 entró en el Salón de la Fama de la UFC.
Nunes no quería seguir adelante vacía. «No quería seguir adelante en ese momento y correr el riesgo de perder porque no era feliz haciendo lo que amo. Así que, cuando me retiré, necesitaba un descanso. Necesitaba reiniciar y tener la mente clara. También necesitaba un descanso para que mi cuerpo perdiera peso», dijo a UFC.com. Según MMA Mania, también quería pasar más tiempo con su familia, que crece, y cargaba con un daño nervioso persistente, además de haber logrado prácticamente todo en el octágono.
El retiro, descubrió, trajo sus propios problemas. En el podcast MightyCast, con Demetrious Johnson, Nunes dijo que el retiro la dejó sin un propósito. «Empecé a sentir ansiedad y tenía miedo de caer en depresión. Necesitaba algo en lo que concentrarme en mi vida y para lo que prepararme», dijo. «Nunca me preparé para la vida después de las peleas, y eso es muy peligroso. Nadie habla de eso. Sé por todo lo que está pasando Dustin Poirier porque yo pasé por lo mismo».
El descanso, al final, se agotó. «Pero cuando tuve el descanso que necesitaba, me aburrí. Me aburrí en casa. Mi hija se aburrió, y la pequeña no tuvo la oportunidad de ver todo esto», dijo Nunes a UFC.com. Anunció su regreso antes de UFC 316, en junio de 2025, para enfrentarse a la ganadora de Harrison contra Julianna Peña. Harrison sometió a Peña con una kimura en el segundo asalto para ganar el título, y Nunes entró en la jaula para el careo.
La pelea debía celebrarse antes. Harrison y Nunes estaban programadas para UFC 324, el 24 de enero de 2026, pero Harrison se retiró unas dos semanas antes del evento por unas hernias discales en el cuello y pasó por el quirófano. «No puedo levantar el brazo. Siento descargas eléctricas. En los últimos cinco días, creo que dormí unas tres horas porque me dormía y luego venían las descargas. Es el peor dolor de mi vida», dijo Harrison en el podcast Deep Waters, según Yardbarker. «Me hicieron una fusión de dos niveles. Tengo cinco hernias discales». Nunes se quedó sin rival y no permaneció en la cartelera; según MMA Mania, prefirió esperar a que la campeona se recuperara antes que aceptar un reemplazo o una pelea interina. La nueva fecha para UFC 334 llegó unos 10 meses después de la original.
Lo que está en juego el sábado es un pedazo de historia. Una victoria convertiría a Nunes en la primera tricampeona del peso gallo femenino de la UFC, según MMA Mania y Boxing News; ya es dos veces campeona de la división. Y dice que el regreso no es algo puntual. «No lo creo. De todos modos habría vuelto. Me costó estar lejos. Creo que hice el descanso en el momento adecuado», dijo en el podcast Deep Waters, según Sportskeeda, cuando le preguntaron si se retiraría de nuevo si gana. «Tienes que defender el cinturón, seguro... Ya veremos». En el MightyCast lo dijo más claro: «Voy a recuperar mi cinturón y lo voy a defender».
Harrison, con 19-1 y 3-0 en la UFC, se interpone en el camino. La dos veces campeona olímpica de judo y dos veces campeona de torneos de la PFL realiza su primera defensa del título. Se espera que Joselyne Edwards sea la reserva para la pelea, según MMA Fighting. Las puertas se abren a las 4 p. m., hora del Este; las preliminares tempranas empiezan a las 5 p. m., las preliminares a las 7 p. m. y la cartelera principal a las 9 p. m. en Paramount+.
