Jim Miller entra al Madison Square Garden el sábado 14 de noviembre para su combate número 48 en la UFC — la mayor cantidad de presentaciones en la historia de la organización — contra Terrance McKinney en las preliminares de UFC 334. Arriba en la cartelera, Ciryl Gane defiende el título indiscutible de peso pesado contra el invicto Josh Hokit en la estelar, y Kayla Harrison defiende el título del peso gallo femenino contra Amanda Nunes, que regresa del retiro.
“Quiero estar contento con mi actuación, y eso significa ganar con violencia. Ese es el objetivo.”
Miller, de 43 años, llega como no favorito, pero rebosa confianza. No quiere sobrevivir a McKinney: quiere finalizarlo. «Es un peleador que arranca muy fuerte. Yo no quiero ser el tipo que pierde una decisión contra él», dijo Miller en Just Scrap Radio, en BJPENN.com. «Quiero estar contento con mi actuación, y eso significa ganar con violencia. Ese es el objetivo».
«Siento que voy a encontrar una abertura, conectar un buen golpe y aprovecharlo», añadió Miller. «Como yo lo veo, va a ser una pelea de ritmo alto desde el principio, y la abertura se va a mostrar». Espera que la agresividad juegue en contra de McKinney. «Es peligroso; es más joven que yo; es rápido; combina muy bien su lucha y su golpeo», dijo Miller. «Cuanto más fuerte vienen hacia mí, más fácil es aprovecharlo».
La pelea se cerró rápido. «Fue uno de los combates más fáciles que Sean pudo organizar», dijo Miller. «Pasaron probablemente 90 segundos entre que me envió la oferta y yo le dije que sí. Esa misma noche se anunció en el evento». «Terrance es un peleador peligroso y espectacular, y me encantan esas peleas. Ahí es donde me crezco. Es una gran pelea; tengo que estar atento, tengo que protegerme. Si puedo imponer lo mío en algunas áreas, se trata de ser un peleador de artes marciales mixtas completo».
Los números explican el respeto. Miller tiene un récord de 39-19 en MMA y de 28-18 en la UFC, con un combate sin resultado. Sus 28 victorias en la UFC son un récord histórico, sus 25 victorias en el peso ligero son récord divisional, y sus 20 victorias por finalización son la segunda mayor cantidad, detrás de las 21 de Charles Oliveira. Sus 52 intentos de sumisión son récord histórico, y sus 14 victorias por sumisión son la segunda mayor cantidad, detrás de las 17 de Oliveira. El sábado será su aparición número 45 en el peso ligero, un récord divisional.
McKinney, de 32 años, tiene un récord de 18-9 en MMA y de 8-6 en la UFC, y las 18 victorias de su carrera han llegado por finalización: 17 en el primer asalto, incluidas sus ocho victorias en la UFC. Su tiempo medio de pelea, de 2:28, es el más corto entre los peleadores activos, y sus ocho finalizaciones en el primer asalto desde 2021 son las más entre los peleadores activos. Su nocaut en siete segundos a Matt Frevola en UFC 263 es el más rápido de la historia para un peleador debutante y el cuarto más rápido en la historia; el récord lo tiene Jorge Masvidal, con cinco segundos.
La última pelea de Miller demostró lo que todavía puede hacer. Sometió a Jared Gordon con una guillotina a los 3:29 del primer asalto en UFC 328, el 9 de mayo de 2026, en Newark: su victoria 28 en la UFC, en su combate 47. La última pelea de McKinney fue al revés: King Green lo detuvo por nocaut técnico a los 4:59 del primer asalto en UFC 329, el 11 de julio de 2026. Antes de eso, McKinney había noqueado a Kyle Nelson en 24 segundos, el 28 de marzo de 2026.
Si gana, Miller ya sabe qué pelea quiere después. «Hay una pelea que me gustaría, y quiero tener la oportunidad de pelear de nuevo con Beneil. No me gusta mirar más allá de mi rival, pero la revancha con Beneil es una pelea que quiero. Somos dos veteranos. Creo que es una pelea divertida y estoy dentro», dijo Miller. La primera reunión fue al revés: Dariush venció a Miller por decisión unánime, 29-28, en UFC on Fox 15, el 18 de abril de 2015, en Newark, entrando con poco aviso en sustitución del lesionado Paul Felder.
Miller planea retirarse después de su combate 50 en la UFC, dos peleas después de esta. «El 50 es el punto final», dijo Miller después de UFC 309, en noviembre de 2024. En el Garden lleva un 2-0: venció a Thiago Alves en UFC 205, en 2016, y sometió a Damon Jackson con una guillotina a los 2:44 del primer asalto en UFC 309, en 2024. También es el único peleador que ha estado en UFC 100, 200 y 300: venció a Mac Danzig en 2009, detuvo a Takanori Gomi en el primer asalto en 2016 y perdió ante Bobby Green en 2024.
«Nunca me obsesiono con el lugar», dijo Miller. «Quería pelear una vez más en Newark antes de terminar, así que la pelea de mayo tachó eso de la lista. Es otra pelea cerca de casa, la familia puede estar allí, y parecen traerme suerte».
Las preliminares empiezan a las 19:00, hora del Este, en Paramount+. Quedan dos peleas después de esta. Miller quiere que la primera termine con violencia, y que la segunda sea Dariush.
