Los profesionales apuestan por la no favorita.
“Nunca apostaría contra Amanda.”
Cuatro de los seis peleadores profesionales encuestados por BJPenn.com antes de UFC 334 creen que Amanda Nunes vencerá a Kayla Harrison el sábado por la noche en el Madison Square Garden y recuperará el título del peso gallo femenino, aunque las casas de apuestas dan a Harrison como clara favorita.
Julian Erosa, Gillian Robertson, Mario Bautista y Modestas Bukauskas eligieron a Nunes. Dustin Jacoby y Terrance McKinney fueron en sentido contrario y respaldaron a la campeona para defender el cinturón en la coestelar.
La división llama la atención por lo mucho que lleva Nunes sin pelear. Su último combate fue en UFC 289, el 10 de junio de 2023, cuando venció a Irene Aldana por decisión unánime, dejó los dos cinturones y los guantes sobre la lona y se retiró. El sábado habrán pasado 1253 días desde aquella noche. Harrison, por su parte, lleva 17 meses sin competir — la pausa más larga de su carrera — después de una operación de cuello que obligó a aplazar una pelea que ambas tenían programada por primera vez para enero.
El argumento a favor de Nunes, tal como lo expusieron los propios peleadores, se apoya en tres cosas: pegada, paciencia y el corte de peso.
Erosa, peso pluma de UFC, cree que los asaltos de campeonato serán de Nunes. «Creo que Nunes. Tiene menos músculo que Harrison, y el músculo consume oxígeno, y creo que Nunes gana en los asaltos finales».
Robertson, peso paja de UFC que lleva años entrenando con Nunes, no ocultó el vínculo, ni suavizó el pronóstico. «Amanda. He entrenado con ella y la conozco desde hace mucho, así que quizá no sea objetiva. Pero creo que es la mejor mujer en los deportes de combate, y creo que Amanda no le tendrá miedo al judo de Kayla y será agresiva de pie con su golpeo».
Bautista, peso gallo de UFC, señaló a la báscula. «Creo que Amanda Nunes gana. Kayla corta mucho peso, y eso me preocupa, con lo duro que pega Amanda».
Bukauskas, peso semipesado de UFC, lo dijo más corto que nadie. «Una pelea muy difícil de pronosticar. Kayla ha estado muy bien en UFC, pero nunca apostaría contra Amanda. Aunque haya tenido un parón, creo que gana».
Los dos que discrepan ven la misma pelea que ve Harrison: derribos, control y una Nunes que se apaga al final.
Jacoby, peso semipesado de UFC, dijo: «Es una buena pelea. Amanda está de regreso, así que hay preguntas, y tiene poder de nocaut. Pero creo que Kayla ganará con su lucha».
McKinney, peso ligero de UFC, estuvo de acuerdo: «Creo que Kayla Harrison gana. Podrá derribar a Amanda, y Nunes se cansará como hemos visto en el pasado. Kayla defiende el cinturón».
Las casas de apuestas están con Jacoby y McKinney, pero ya no con tanta rotundidad como antes. En FanDuel, Harrison es favorita a -196 y Nunes no favorita a +152, una cuota que BJPenn, Action Network y RG.org publicaron el 10 y 11 de noviembre. El consenso de 18 casas que sigue UFCalendar está cerca: alrededor de -193 para Harrison y +160 para Nunes. Cuando se abrió la línea, Harrison llegó a -300 y Nunes a +247. El mercado se ha ido estrechando desde entonces, y la cuota apenas se ha movido desde que el combate se programó por primera vez para enero: las casas, como los peleadores, no saben qué han hecho tres años y medio fuera con Nunes, ni qué ha hecho la operación de cuello con Harrison.
El lado de Harrison en esa pregunta está bien documentado. La doble campeona olímpica de judo debía enfrentarse a Nunes en UFC 324 en enero, pero se retiró con cinco hernias discales en el cuello y se sometió a una fusión cervical de dos niveles. Ganó el título sometiendo a Julianna Peña en UFC 316, y el sábado hace su primera defensa. Su récord es 19-1 en MMA, 3-0 en UFC.
Nunes tiene 23-5 en MMA, 16-2 en UFC, excampeona en dos divisiones que dejó el deporte con los dos cinturones. Y no es la única profesional que cree en su regreso. Caio Borralho, en una entrevista con Stake esta semana, apostó a que Nunes detendrá a Harrison en dos asaltos. La previa de UFC 334 en Sherdog llegó a la misma conclusión: victoria de Nunes por nocaut en el segundo asalto.
Nada de eso convierte a Nunes en favorita. La convierte en una no favorita con opciones reales: la mejor peleadora de todos los tiempos, en opinión de los profesionales que la eligieron, volviendo a una pelea por el título después de 1253 días, contra una campeona que también regresa tras una operación. Los profesionales se dividieron 4-2. Las casas dicen -196. El sábado en el Madison Square Garden, en la coestelar bajo el Gane contra Hokit del combate principal, uno de los dos se equivoca.
