Dana White ha roto su silencio sobre la pelea en el lobby de un hotel de Abu Dabi entre Usman Nurmagomedov y Merab Dvalishvili, y el presidente de la UFC no se anduvo con rodeos.
“Es absolutamente ridículo y estúpido, todos están en la cárcel, ese no es lugar para andar tonteando.”
«Eso nunca es bueno para el negocio, deja mal a todos los involucrados, es lamentable. Estamos en el negocio de las peleas y pasan locuras, y ahora están todos en la cárcel en Abu Dabi, ya veremos cómo termina esto», le dijo White a Adam Glyn.
Preguntado de nuevo en la conferencia de prensa de UFC 334 en Nueva York el jueves por la noche, White redobló: «Es absolutamente ridículo y estúpido, todos están en la cárcel, ese no es lugar para andar tonteando».
La pelea estalló el miércoles en el lobby del Yas Hilton, donde Dvalishvili grababa una entrevista para Real American Freestyle. Nurmagomedov se acercó por detrás con un grupo, lo abofeteó y la pelea se extendió por todo el lobby, dejando a Dvalishvili y a su amigo Saba Lazishvili ensangrentados. El video, desde dos ángulos, circuló en cuestión de horas.
La Policía de Abu Dabi dijo el jueves que arrestó a ocho personas por la pelea y a dos más que la filmaron: 10 personas en total, remitidas a la Fiscalía. El comunicado policial no nombró a ninguno de los arrestados.
El viernes, el Tribunal Penal de Abu Dabi declaró culpables a los 10. Seis de ellos — Usman Nurmagomedov y cinco miembros de su equipo — fueron condenados a seis meses de prisión, una multa de 300 000 dirhams (unos 82 000 dólares) cada uno y la deportación tras cumplir la condena, por perturbar la seguridad pública, causar pánico y poner vidas en peligro. Los dos que filmaron y publicaron el video de la pelea recibieron la misma condena, multa y orden de deportación, y el tribunal ordenó confiscar sus teléfonos y eliminar el video. Merab Dvalishvili y su amigo Saba Lazishvili fueron multados con 50 000 dirhams cada uno, sin pena de prisión, y ambos quedaron en libertad el viernes por la mañana.
Las consecuencias ya van más allá del lobby. Nurmagomedov, de 28 años y con un récord de 22-0 y un combate sin resultado, cumplió su contrato de peleas con la PFL en julio, pero su futuro no está resuelto. Su mánager, Ali Abdelaziz, dijo el 11 de noviembre que Nurmagomedov sigue en un periodo de negociación exclusiva con la PFL y no puede negociar con ningún otro promotor, pese a los reportes de que esa ventana expiró el 29 de octubre. El presidente de la UFC, Dana White, dijo en la conferencia de prensa de UFC 334 el jueves que Nurmagomedov «sigue bajo contrato» y que la UFC «no está hablando con él ahora mismo». White dijo en octubre que la UFC estaba interesada. Ahora, según GiveMeSport, las palabras de White sugieren que la empresa podría pensárselo dos veces antes de ficharlo.
Su mánager Ali Abdelaziz se disculpó públicamente con Abu Dabi en nombre de su cliente: «Lo siento de verdad. En nombre propio y de mi equipo, quiero pedir perdón a toda la ciudad de Abu Dabi por lo ocurrido el otro día. Lo que pasó fue algo inaceptable… Y es algo que no debería volver a ocurrir jamás. Creo que ambas partes se equivocaron, y que dos errores no hacen un acierto… Entiendo que muchos de estos deportistas son emocionales, pero no es excusa».
Abdelaziz añadió que ya no se centra en el futuro inmediato de Nurmagomedov dentro del octágono, sino en su bienestar mental fuera de la jaula. Nurmagomedov cumple ahora una condena de seis meses de prisión en Abu Dabi y será deportado al terminarla, así que su debut en la UFC queda muy lejos.
No todos en el deporte condenan a Nurmagomedov. El campeón wélter Islam Makhachev, su compañero de equipo de siempre, lo defendió recordando que Dvalishvili abofeteó al luchador daguestaní Akhmed Gadzhimagomedov durante la semana de pelea de RAF Georgia en Tiflis, en julio. La parte de Dvalishvili sostiene que Gadzhimagomedov lo agarró primero por el cuello.
El aspirante al título ligero Arman Tsarukyan ve el caos de otra manera: en el vlog Hustle dijo que a la UFC le encantará en secreto. «Al contrario, (a la UFC le gustará), a la UFC le encantan los tipos así», dijo Tsarukyan. «Sí, (la UFC es un negocio), digamos que la pelea entre Usman e Ilia (Topuria) se da ahora, ¿qué tan genial sería eso?».
Topuria, que publicó el video de la pelea y llamó a los agresores «un montón de cobardes absolutos», no ha vuelto a comentar.
Dvalishvili, excampeón de peso gallo de la UFC que perdió el título ante Petr Yan en UFC 323, sí luchará contra Marlon Moraes en RAF Abu Dhabi el sábado en el Etihad Arena. RAF anunció el viernes que el combate se celebrará como estaba previsto, tras la liberación de Dvalishvili el viernes por la mañana. Su amigo Saba Lazishvili también competirá en la velada: reemplazará al hermano mayor de Usman, Umar Nurmagomedov — retirado de la cartelera — ante Urijah Faber. Nurmagomedov no estará allí: cumple una condena de seis meses de prisión. UFC 334 se celebra esa misma noche en el Madison Square Garden de Nueva York, con Ciryl Gane contra Josh Hokit por el título de peso pesado como combate estelar.
