Stephen «Wonderboy» Thompson lo ha hecho oficial. Su combate estelar de las preliminares contra Charles Radtke en UFC 334, este sábado, será la última pelea de su carrera. El exretador al título del peso wélter, de 43 años, lo confirmó el 5 de noviembre, y ha pasado la semana de la pelea en Nueva York empapándose de cada momento de la despedida.
“Es mi última pelea, hermano.”
«Es mi última pelea, hermano», le dijo Thompson al periodista James Lynch. «¿Y qué mejor lugar para hacerla que el Madison Square Garden, en la ciudad de Nueva York?» La pelea es el sábado 14 de noviembre, en el Madison Square Garden, el mismo recinto donde peleó con Tyron Woodley por el título wélter en UFC 205, en noviembre de 2016.
Thompson ha sido claro sobre el porqué de su decisión. El lunes, en The Ariel Helwani Show, dijo que el título ya no está a su alcance. «Ya no veo el título», dijo. «Estos tipos son solo jóvenes sementales que vienen subiendo. No estoy tratando de salir lastimado».
El cuerpo también ha dicho lo suyo. Tras su derrota ante Gabriel Bonfim el 12 de julio de 2025, Thompson se partió la espinilla. «Volví a entrenar unos tres meses después de la pelea», le contó a Helwani. «Quería volver pronto, pero mi rodilla empezó a darme problemas. El cuerpo ya no se recupera como antes. Terminé lastimándome el cuello, tuve que hacérmelo revisar».
La paternidad también cambió las cuentas. La hija de Thompson tiene cinco meses. «Tengo una niña... acaba de cumplir cinco meses... y obviamente eso cambia muchas cosas», dijo. Seguirá enseñando artes marciales y entrenando, pero las peleas terminan el sábado.
En el día de medios de UFC 334, el miércoles, Thompson sonaba en paz con la decisión. «Esta semana, probablemente ha sido la única vez, y ojalá lo hubiera hecho en cada pelea, en la que he absorbido todo», dijo. «Realmente me he concentrado en vivirlo todo, sabiendo que esta es mi última pelea. Tengo a papá por ahí tomando fotos de cada momento para que tengamos esos recuerdos guardados».
Anunció la decisión con antelación, a propósito. «Quería sacarlo a la luz», dijo. «Quería que la gente lo supiera para no sorprenderlos la noche de la pelea. Al menos pueden hacer sus preguntas ahora y no después. Me alegro de haberlo hecho. Sin arrepentimientos, seguro».
«Sin arrepentimientos en absoluto», añadió. «Gané algunas, tuve muy buenas peleas, perdí algunas, y siempre queda ese pensamiento de "qué hubiera pasado si". No suelo quedarme ahí. Estos tipos que me ganaron, me ganaron en mi mejor momento. Lo di todo, así que se lo merecen».
Thompson también quiere que la forma en que peleó sea parte de su legado. «Quiero dejar este deporte sabiendo que puedes seguir en lo más alto y seguir siendo el buen tipo», dijo. «A veces eso es un soplo de aire fresco. No tienes que ser el tipo que habla basura todo el tiempo. Puedes ser el "NMF" — Nice Motherf*cker».
El récord con el que se va es 17-9-1 en total y 12-9-1 en la UFC, construido en 14 años en la promoción desde 2012. La racha reciente ha sido dura: tres derrotas seguidas, ante Shavkat Rakhmonov, Joaquin Buckley y Bonfim, y una victoria en sus últimas seis peleas. Su último triunfo fue contra Kevin Holland, por nocaut técnico en el cuarto asalto en diciembre de 2022. No gana desde hace casi cuatro años. Ante Radtke es un ligero favorito en las apuestas, la primera vez que no es el no favorito en casi cinco años.
El Madison Square Garden cierra el círculo de su carrera. Thompson peleó con Woodley por el título wélter dos veces: un empate en UFC 205 en el Garden, en noviembre de 2016, y una derrota por decisión en la revancha en UFC 209, en marzo de 2017. Ese mismo año, en el mismo recinto, venció a Jorge Masvidal por decisión unánime en UFC 217. El sábado será su cuarta aparición en el Garden.
Radtke, 12-5 en total y 5-2 en la UFC, ha ganado sus dos últimas peleas, la más reciente por decisión unánime sobre Francisco Prado en UFC 327, en abril. Sabe lo que la noche significa para el hombre que tendrá enfrente. «Hay muchas emociones porque esta es su pelea de retiro», dijo Radtke en el día de medios. «Esta no es mi pelea de retiro. Esta es mi oportunidad de mantener a mi familia». También se ha descrito como «el Jorge Masvidal de mi generación», el mismo Masvidal al que Thompson venció en el Garden en 2017.
Thompson ha dicho que está abierto a competir en Real American Freestyle, la promoción de lucha libre, pero eso no es un contrato ni un combate programado. Su retiro es de las artes marciales mixtas, y UFC 334 es su última pelea de MMA.
«Mi objetivo esta semana es absorber todo lo que pueda, siendo esta mi última pelea», dijo Thompson. Su objetivo el sábado es aún más simple: «Mi objetivo es terminar mi carrera con una victoria y con la mano levantada». Gane o pierda, se va en el Madison Square Garden, donde empezó la búsqueda del título, en sus propios términos.
UFC 334 lo encabeza la defensa del título de peso pesado de Ciryl Gane contra Josh Hokit, con Kayla Harrison defendiendo el título de peso gallo femenino contra Amanda Nunes en la coestelar.
