Josh Hokit llegó a la conferencia de prensa de UFC 334 el jueves vestido para las faltas que dice que comete Ciryl Gane — guantes, coquilla, una toalla en la cabeza, un parche en el ojo y gafas protectoras — y luego pasó la noche gritándole a un campeón que en su mayor parte se quedó en silencio.
“¿Qué clase de campeón eres? ¿Qué clase de hombre eres?”
El disfraz era el mensaje. Hokit apareció en el Madison Square Garden con todo el equipo de protección que un peleador podría querer contra un rival con el historial de Gane, y el retador invicto se aseguró de que todos en la sala supieran lo que significaba cada pieza. El parche y las gafas apuntaban directo al piquete de ojo que terminó la pelea de Gane con Tom Aspinall en UFC 321 en un no contest — el combate que todavía define el reinado de Gane, incluso cuando se prepara para su primera defensa del título.
Aspinall no volvió a pelear después de aquella noche. El peso pesado británico luego dejó vacante el título mientras lidiaba con las complicaciones de la lesión, y las cirugías de ojo que siguieron solo profundizaron la historia que Hokit contaba con su disfraz. Gane ya había respondido esta semana a las críticas por el piquete, pero el resultado oficial — un no contest, ni victoria ni derrota — lo persigue en cada aparición promocional, y Hokit se lo puso en la cara.
No se detuvo en el gag visual. Hokit pasó gran parte de la conferencia gritándole a Gane desde el otro lado del escenario, mientras el campeón guardaba silencio y negaba con la cabeza en varios momentos, con el retador dominando el micrófono. Cuando los dos quedaron cara a cara para el careo tradicional, Hokit se quitó las gafas para mirar de cerca al campeón de peso pesado.
Luego convirtió al público en su coro. Hokit hizo que todo el público de Nueva York coreara "f*** Ciryl Gane" antes de ir contra la madre del campeón: "Oye, Ciryl, ¿cómo está tu mamá? ¿Cuál es la diferencia entre tu mamá y una lavadora? Cuando me corro en la lavadora, ella no me sigue durante nueve meses".
También fue contra la madre de Alex Pereira, con Pereira sentado en primera fila, y lideró un cántico insultando la "cabeza calva" del director ejecutivo de UFC, Dana White. White ha dicho que no le gusta el " numerito" de Hokit, pero defendió la oportunidad titular como ganada y no regalada — y Hokit le pagó la defensa convirtiendo al jefe en parte del espectáculo.
Gane no mordió el anzuelo. El campeón reconoció que Hokit merecía su oportunidad titular y respondió al teatro con una respuesta medida que contrastaba por completo con el retador. En un episodio de UFC Embedded, Gane explicó que Hokit incluso había aprendido palabrotas en francés para sacarlo de quicio — y usó mal la palabra, así que no le ofende.
Hokit cerró la noche con la frase hacia la que había ido toda la conferencia, dirigida a un campeón que lo había escuchado todo sin responder: "No vas a hacer una m*a al respecto. No vas a hacer una ma al respecto. Acabo de decir toda esta m**a y no hiciste nada. ¿Qué clase de campeón eres? ¿Qué clase de hombre eres? Te mataré y luego tu familia será mía".
Más allá de los accesorios y las groserías, el sábado por la noche hay apuestas reales. Gane llega como favorito, un especialista de muay thai técnicamente preciso que ha ganado 14 de sus 17 peleas profesionales, y hace la primera defensa del título indiscutido de peso pesado al que fue ascendido en septiembre tras vencer a Pereira por el cinturón interino. Hokit tiene 10-0 en su carrera y 4-0 en UFC, con victorias recientes sobre Curtis Blaydes y Derrick Lewis, pero nunca se ha enfrentado a nadie con el pedigrí de golpeo de Gane ni con su experiencia en peleas titulares a cinco asaltos.
Las gafas sacaron risas. El sábado por la noche en el Madison Square Garden, Hokit tiene que demostrar si el hombre dentro del disfraz puede respaldar la noche más ruidosa de la semana de pelea.
