Se acabó la charla en UFC 334. El campeón del peso pesado, Ciryl Gane, y el retador invicto Josh Hokit se encontraron cara a cara por última vez en la ceremonia de pesaje del viernes en el Infosys Theater del Madison Square Garden, y el último frente a frente de la semana terminó tan caliente que el CEO de UFC, Dana White, se metió entre los dos gigantes y los separó.
“Es mi última, hermano. ¿Y qué mejor lugar para hacerla que el Madison Square Garden, en Nueva York?”
El público del Garden había elegido bando mucho antes de que salieran los protagonistas. Hokit, 10-0 y en su primera pelea por el oro, recibió una ovación al subir al escenario; Gane, en la primera defensa de su título indiscutido, se topó con una pared de abucheos de una afición volcada con el retador y los ignoró. Tras una semana pinchando al campeón —la conferencia de prensa del jueves dejó un parche en el ojo, unas gafas protectoras y un cruce de gritos de lado a lado del escenario—, Hokit mantuvo la ceremonia en sí bastante tranquila: salió bailando y reservó la amenaza para el cara a cara. Y aún le dejó una última frase al campeón: «Ciryl, la palabra clave va a ser limpieza de colon, porque te voy a reventar».
La calma del viernes por la noche fue la secuela del circo del viernes por la mañana: en el pesaje oficial, Hokit repitió su número del «borracho» de su pesaje en la Casa Blanca y fingió desmayarse sobre la báscula durante varios minutos después de dejar oficial la pelea por el título con 231.4 libras, por las 242.6 de Gane.
El coestelar no necesitó teatro. Kayla Harrison y Amanda Nunes se cruzaron por última vez antes del sábado, y el último cara a cara entre las excompañeras de American Top Team fue intenso. Es una pelea esperada durante años —estaba prevista para enero, antes de la operación de cuello de Harrison— y ahora está a una noche de distancia: Harrison defiende por primera vez el título del peso gallo tras 17 meses de baja, y Nunes, excampeona en dos divisiones, pelea por primera vez desde junio de 2023.
El momento más extraño de la noche fue de un peso mosca. Bilal Hasan, 10-0 y en apenas su segunda pelea en UFC, se bajó los pantalones en pleno cara a cara con Luis Gurule, una ocurrencia que dejó a White visiblemente poco impresionado y que hizo que los aficionados en redes se pasaran al bando de Gurule en el acto. La publicación de UFC sobre ese cara a cara llevaba el texto «SPOTLIGHT IS ON» —«el foco está encendido»—: Hasan se aseguró el foco, de una manera u otra.
Stephen Thompson se plantó en un cara a cara por última vez en su carrera. «Wonderboy», de 43 años —dos veces retador al título del peso wélter y en UFC desde 2012; su primer asalto al título, ante Tyron Woodley en UFC 205, fue en este mismo recinto—, confirmó esta semana que su pelea del sábado contra Charles Radtke, el combate destacado de las preliminares, será la última de su carrera. «Es mi última, hermano», le dijo a James Lynch. «¿Y qué mejor lugar para hacerla que el Madison Square Garden, en Nueva York?». El viernes por la mañana Thompson pesó 170.6 libras por las 170.8 de Radtke, y por la noche se plantó frente al último rival de su vida.
Terrance McKinney y Jim Miller también se vieron las caras, horas después de que la mañana de McKinney en la báscula se convirtiera en la gran historia del día: 160.2 libras, 4.2 por encima del límite del peso ligero, el 30 por ciento de su bolsa perdido, una disculpa pública y el anuncio de su subida al peso wélter. Miller aceptó el peso pactado y el sábado hará su aparición número 48 en UFC, ampliando su propio récord de la compañía. Las 13 parejas completaron sus cara a cara, con Joe Rogan como maestro de ceremonias. Ya solo quedan las peleas.
UFC 334 se celebra el sábado 14 de noviembre en el Madison Square Garden. Las preliminares tempranas empiezan a las 5 p.m. ET, las preliminares a las 7 p.m. ET y la cartelera principal a las 9 p.m. ET, todo en Paramount+.
