Есть бойцы, которых уважают за победы. А есть один, которого любит весь спорт, — и это Стивен Томпсон. В субботу вечером в «Мэдисон-сквер-гарден» 43-летний полусредневес завершил карьеру так, как умел только он: ударом ногой с разворота. Чарльз Радтке упал на отметке 2:54 третьего раунда, рефери Марк Годдард остановил бой, а Томпсон положил перчатки на настил октагона. Официальный результат — технический нокаут. Его прощальный бой закрывал прелимы UFC 334.
“Я хочу уйти из спорта, зная, что можно быть на вершине игры и при этом оставаться хорошим парнем».”
Уход был объявлен заранее: ещё 5 ноября Томпсон сказал Джеймсу Линчу, что это его последний бой, а на медиа-дне подтвердил, что объявил об этом намеренно. Когда Джо Роган брал у него послематчевое интервью, сам Роган не сдержал слёз. «Я говорил себе, что не буду плакать, — сказал Томпсон. — UFC, все, кто помог мне сюда добраться... но больше всего — без болельщиков у нас не было бы этого спорта».
В клетке он был самим собой — счастливым и благодарным. «Сегодня я не мог и мечтать о лучшем уходе, чем удар ногой с разворота в голову, — поехали. Мне всё равно, подняты ли у тебя руки: если тебя как следует приложить старым добрым ударом ногой с разворота, ты упадёшь». А потом добавил: «Я почти 15 лет в UFC... и если я никогда вас не встречу — я вас люблю». Роган ответил: «Я тоже тебя люблю, друг».
Томпсон уходит с рекордом 18-9-1, из них 13-9-1 в UFC. Но цифры — лишь половина истории. Вторая половина — человек. UFC.com назвало его «одним из самых приятных и располагающих к себе людей за всю историю ростера UFC». На медиа-дне он сам сказал, чем хотел бы запомниться: «Я хочу уйти из спорта, зная, что можно быть на вершине игры и при этом оставаться хорошим парнем. Иногда это глоток свежего воздуха. Не обязательно всё время говорить гадости. Можно быть NMF — самым приятным сукиным сыном».
За всю карьеру он ни разу не вступил в перепалку и не сказал дурного слова ни об одном сопернике. «Те, кто меня побеждал, побеждали меня в лучшей моей форме, — говорил он. — Я отдавал всё, так что они это заслужили». Соперники отвечали ему тем же. Хорхе Масвидаль сказал: «Я уважаю его мастерство и его сердце», а годы спустя добавил: «Не найдётся никого, кто сказал бы о нём плохое слово». А сам Томпсон говорил просто: «Если он меня победит, значит, в тот вечер он лучше. Если я его побью, значит, лучше я».
Улыбка была его оружием не меньше, чем боковой удар ногой. Перед боем в Ливерпуле в 2018 году он сказал: «Я выйду в арену, и они будут меня освистывать, но я выйду с улыбкой на лице. Я завоюю их добротой». Его не освистывали ни разу за всю карьеру — даже в Оттаве против Рори Макдональда. «Они всё равно меня любили», — вспоминал он. А дети в его школе каратэ в Симпсонвилле зовут его не Вондербоем, а «мистер Стивен».
Каратэ Томпсон занимается с трёх лет — под руководством отца Рэя, бывшего профессионального кикбоксёра и владельца школы «Апстейт Каратэ». У него чёрный пояс по кэмпо Тэцусин-рю, а в кикбоксинге он остался непобеждённым — 57:0 с учётом любительских и профессиональных боёв. Прозвище Вондербой придумал диктор, когда пятнадцатилетний Томпсон победил 26-летнего соперника с рекордом 20:0. Свою миссию он сформулировал ещё в 2012 году: «Я хочу нести в ММА положительный пример».
Дебютировал он в UFC 4 февраля 2012 года на UFC 143: нокаутировал Дэна Ститтгена ударом ногой в голову на 4:13 первого раунда и получил бонус за нокаут вечера. Дальше — галерея финишей, которые до сих пор пересматривают: Роберта Уиттакера он остановил ударами в первом раунде на UFC 170 — впервые в карьере Уиттакера его остановили ударами. Джейка Элленбергера нокаутировал ударом ногой с разворота на 4:29 первого раунда: первый удар сбил соперника с ног, второй всё закончил. Бывшего чемпиона Джонни Хендрикса остановил ударами в главном бою вечера — на 3:31 первого раунда.
А потом были два боя с Тайроном Вудли — классика, в которой он был в шаге от титула. Первый, на UFC 205 в том же «Гардене», завершился ничьей большинством голосов судей, и Вудли сохранил пояс: в четвёртом раунде Томпсон дважды побывал в нокдауне, пережил тяжёлую гильотину — и всё равно закончил раунд сверху. Реванш на UFC 209 Вудли выиграл решением большинства после осторожного боя, который решил его рывок в пятом раунде. Близко — но именно эти два вечера сделали Томпсона звездой.
Были и другие большие победы: единогласные решения над Рори Макдональдом, Хорхе Масвидалем, Висенте Люке — с бонусом за бой вечера — и Джеффом Нилом. А бой с Кевином Холландом в декабре 2022 года стал, пожалуй, самым тёплым за всю его карьеру: соперники заранее договорились драться только в стойке, без борьбы, и Холланд сдержал слово.
Три поражения подряд привели его к этому вечеру, — но сегодня это уже не важно. Важно другое: он уходит на победе. За почти 15 лет в UFC он собрал восемь бонусов за выступления, а в истории полусреднего веса занимает четвёртое место по числу бонусов и делит третье место по числу нокдаунов — 11.
Чарльз Радтке был достойным последним соперником: он выходил на бой после двух побед подряд — удушением над Даниэлем Фрунзой и решением над Франсиско Прадо, — а его рекорд теперь 12-6, в UFC 5-3. Но в этот вечер всё решила одна нога — та самая, с которой начался первый в истории UFC нокаут ударом ногой с разворота: Эдсон Барбоза против Терри Этима на UFC 142 в 2012 году. Томпсон добавил к этой истории последнюю главу — свою собственную.
Спасибо, Вондербой. За каратэ, за улыбку и за то, что доказал: можно дойти до самой вершины и остаться хорошим парнем.
