Стивен Томпсон завершил карьеру так, как умел только он, — ударом ногой с разворота. 43-летний полусредневес остановил Чарльза Радтке техническим нокаутом на отметке 2:54 третьего раунда в главном бою предварительных поединков UFC 334 в субботу в «Мэдисон-сквер-гарден», а затем положил перчатки на настил октагона. Это был его прощальный бой — последний выход двукратного претендента на титул в полусреднем весе, и завершился он тем самым приёмом, который определил всю его карьеру.
“Стивен Томпсон завершил карьеру так, как умел только он, — ударом ногой с разворота».”
Удар пришёлся точно в боковую часть головы Радтке. Тот упал, и рефери Марк Годдард остановил бой. Официальный результат — технический нокаут. Некоторые посты в соцсетях назвали это нокаутом после удара с разворота, но официальная формулировка — технический нокаут, и именно этот результат войдёт в статистику.
До финиша бой был равным. Радтке забрал первый раунд 10:9, давил и перерабатывал Томпсона. Томпсон ответил во втором — 10:9, найдя свою дистанцию за счёт боковых ударов ногами и прямых ударов руками, которые вели его через всю карьеру. Третий раунд ещё не был решён, когда удар ногой с разворота — его также называют ударом пяткой с разворота — всё закончил.
Томпсон не побеждал с декабря 2022 года. На бой он выходил после трёх поражений подряд, последнее из которых — близкое раздельное решение в бою с Габриэлем Бонфимом. Победа доводит его рекорд до 18-9-1; на бой он выходил с 17-9-1, в том числе 12-9-1 в UFC. Радтке опускается до 12-6, его рекорд в UFC теперь 5-3.
Томпсон дважды претендовал на титул в полусреднем весе, оба раза против Тайрона Вудли. Он десять лет дрался на вершине дивизиона, и публика в «Гардене» — и Джо Роган, который плакал во время послематчевого интервью, — устроили ему проводы, которых заслуживала его карьера.
Победа завершает серию почти четырёх лет без побед, и это значит, что Томпсон уходит на победе, а не на четвёртом поражении подряд. Это важно для бойца, который десять лет провёл на вершине одного из самых глубоких дивизионов UFC. Он покидает спорт с 18 победами и с финишем, который будут пересматривать годами: удар ногой с разворота — один из самых редких и зрелищных финишей в спорте, и Томпсон исполнил его в своём последнем бою, в «Гардене», когда на кону стояла карьера.
Радтке выходил на бой после двух побед подряд, последняя из которых — решение в бою с Франсиско Прадо. Он тренируется вместе с бывшим чемпионом UFC Белалом Мухаммадом, у которого есть победа над Томпсоном в карьере. Но всё это перестало иметь значение, как только удар достиг цели.
Остальные предварительные бои тоже удались. Крис Дункан победил Дрю Добера единогласным решением судей — 30:27, 30:27, 29:28 — после трёх полных раундов. Террансу Маккинни потребовалось меньше двух минут: он нокаутировал Джима Миллера ударами на отметке 1:53 первого раунда. Миллер — рекордсмен UFC по количеству боёв и по количеству побед в истории промоушена, и поражение этого статуса не меняет: это показатель долголетия, к которому мало кто из бойцов сможет приблизиться. Маккинни не уложился в вес на 4,2 фунта и лишается части гонорара.
Сезар Алмейда остановил Донте Джонсона техническим нокаутом ударами на отметке 3:20 первого раунда. Мелкизаэл Коста выиграл единогласным решением у Джареда Гордона — 29:28 на всех трёх карточках. Биа Мескита задушила Мэйси Чьяссон удушающим сзади на отметке 3:23 первого раунда. Хуан Диас уверенно выиграл у Хейли Алатенга по карточкам — 30:27 трижды. Эван Элдер сделал то же самое с Самуэлем Санчесом, победив 30:26 на всех трёх карточках. Ни один из этих боёв не вызывал сомнений у судей.
Вечер начался рано и набирал обороты. Ранние предварительные бои стартовали в 14:00 по тихоокеанскому времени, предварительные — в 16:00, а главный бой предварительных поединков — Томпсон против Радтке — завершил прелимы самым ярким моментом вечера на данный момент. Восемь боёв уже в статистике, и каждый из них завершился либо финишем, либо уверенным решением.
Но вечер далеко не окончен. Основной кард начинается в 18:00 по тихоокеанскому времени на Paramount+, его откроет бой Билала Хасана против Луиса Гуруле, запланированный примерно на 18:20, — на момент написания результата ещё нет, и первый бой основного карда ещё не состоялся. Дальше кард стремительно набирает высоту: Сирил Ган защищает титул в тяжёлом весе против Джоша Хокита в главном бою вечера, Кайла Харрисон защищает титул в женском легчайшем весе против Аманды Нуньес в со-главном бою, Кайо Борральо встретится с Белгаруи, а Урос Медич — с Кевином Холландом. На кону два титула, а прелимы уже задали высокую планку на остаток вечера.
Вечер Томпсона завершён. Его перчатки лежат на настиле, а дивизион, который он помогал формировать, движется дальше без него — но последнее, что запомнится из его карьеры, это то, что он выбрал бы сам: удар ногой с разворота, пришедшийся точно в цель, в «Гардене».
