Dana White ha desestimado las críticas por faltas que persiguen a Ciryl Gane, a horas de que el francés haga la primera defensa de su título indiscutido de peso pesado ante Josh Hokit en UFC 334 en Nueva York.
“Para entonces ya le había hecho daño a Pereira.”
«Vi los golpes ilegales durante la pelea en la Casa Blanca», dijo White en una entrevista con Stefan Struve para Eurosport. «Pero en ese momento no pensé: "Dios mío, por eso se ganó la pelea". Para entonces ya le había hecho daño a Pereira».
Preguntado si el incidente estaba sobredimensionado por los piquetes de ojos contra Tom Aspinall, White respondió: «Definitivamente».
Y preguntado si eso opaca a Gane como peleador, White fue tajante: «No. Todo el mundo sabe que es bueno».
La polémica acompaña a Gane hasta el Madison Square Garden. En junio, en el jardín de la Casa Blanca, Gane noqueó a Alex Pereira en el segundo asalto y se quedó con el título interino de peso pesado, pero Pereira se fue furioso: dijo que hubo numerosos golpes a la nuca y que sin ellos el resultado habría sido distinto.
No era la primera vez. En UFC 321, en octubre del año pasado, la pelea por el título entre Gane y el entonces campeón Tom Aspinall terminó a los 4:35 del primer asalto: tras un piquete —o piquetes— de Gane en el ojo, Aspinall no pudo seguir y el combate se declaró nulo. Aspinall conservó el título esa noche, pero las secuelas se alargaron: varias cirugías, infecciones y problemas persistentes de visión, y en septiembre dejó vacante el cinturón tras un retroceso en su recuperación. Gane, que había ganado el título interino ante Pereira, fue ascendido a campeón indiscutido.
Esa secuencia ha marcado a Gane ante parte de la afición. Bloody Elbow señala que algunos lo han tildado de «tramposo» y que se ha ganado fama de cometer faltas dentro del octágono, y recuerda que años antes de la polémica con Pereira ya se le acusó de golpes ilegales parecidos en su victoria sobre la leyenda de UFC Junior dos Santos. Hokit se ha sumado a la broma y ha publicado en su campamento para UFC 334 sketches en los que entrena contra piquetes de ojos.
White no lo ve así. Su postura, expresada el día de la pelea, es que la victoria sobre Pereira ya estaba decidida antes de los golpes ilegales, y que una noche de mala imagen no define al campeón.
Gane, de 36 años y con marca de 14-2 y un combate nulo, pone en juego por primera vez el título indiscutido este sábado por la noche. Hokit, invicto con 10-0 y cuatro victorias en UFC en los últimos 12 meses, se ganó la oportunidad con un nocaut sobre Derrick Lewis en junio, en la misma cartelera en la que Gane detuvo a Pereira. En la coestelar, la campeona de peso gallo Kayla Harrison defiende ante Amanda Nunes. La cartelera principal comienza a las 21:00 ET / 18:00 PT por Paramount+.
