Топурия сказал «да» тренерству в The Ultimate Fighter против Пимблетта: «Почему бы и нет?»

Илия Топурия заявил talkSPORT, что готов стать тренером в The Ultimate Fighter напротив Пэдди Пимблетта — подчеркнув, что ничего официального нет и с UFC он не разговаривал. В первом интервью на английском после поражения от Джастина Гейджи он назвал сроки возвращения в октагон: апрель, май или июнь.

Идея исходила от Пимблетта. В прошлом месяце в интервью All Out Fighting ливерпулец предложил обоим возглавить команды в The Ultimate Fighter и предсказал отказ Топурии: «Думаю, он испугается, потому что знает: я так залезу ему в голову, что он не сможет сосредоточиться на бое… Не думаю, что он согласится. Я бы хотел, чтобы согласился, но у него просто не хватит яиц». В том же интервью Пимблетт пообещал, что шесть недель съёмок в APEX превратятся для Топурии в пытку: «Я бы с удовольствием поучаствовал в The Ultimate Fighter. Думаю, это было бы уморительно. Шесть недель я бы сводил его с ума — он бы не знал, куда смотреть и что делать, когда я рядом».

Теперь Топурия ответил. В разговоре с Адамом Каттераллом в программе One On One MMA на talkSPORT он сказал: «Я что-то слышал об этом [TUF]. Они хотят это сделать: я против Пэдди. Ничего официального. Я ни с кем из UFC не разговаривал, сразу проясню». На вопрос, может ли это случиться, он добавил: «Но да, это то, что может произойти. Почему бы и нет?»

О масштабе самого боя он высказался без сомнений. «Это был бы огромный бой», — сказал Топурия, назвав себя главным денежным боем дивизиона: «Поставьте меня сейчас против кого угодно — и я изменю их жизнь финансово. А плохая часть в том, что я изменю их жизнь ещё и физически. Меня ничто не пугает». Дэйна Уайт эту идею уже слышал — и она ему нравится. На пресс-конференции после UFC 332 в прошлом месяце Уайт сказал: «Мне нравится эта идея, но многое определяет, как всё сложится… Посмотрим, как получится по срокам, но это определённо был бы хороший вариант». Последний сезон, TUF 34, завершился на UFC Vegas 121 в сентябре; номера сезона и даты для варианта Топурия — Пимблетт пока нет.

Сроки совпадают. 16 сентября Топурия объявил, что финальные медицинские тесты пройдены и он вернулся. Топурия сообщил, что в январе вернётся к полноценным контактным тренировкам — после боя с Гейджи он был ограничен бегом и силовой работой, — и назвал окно возвращения: «Если всё будет в порядке, я вернусь в октагон в апреле, мае, июне, что-то вроде того». Сезон со съёмками весной укладывается ровно в этот график.

Пимблетт публично на ответ пока не отреагировал — по состоянию на субботу. У лёгковеса с рекордом 24-4 пятое место в рейтинге, а в июле на UFC 329 он за 52 секунды провёл удушающий приём д'Арсе Бенуа Сен-Дени. Его последние публичные слова о Топурии прозвучали в том же октябрьском интервью, где он назвал бывшего чемпиона «слегка подпорченным товаром» после первого поражения в его карьере: «Он никогда раньше не проигрывал, поэтому не думаю, что, вернувшись, он будет прежним».

Соперничество не нужно раздувать искусственно. Оно началось в марте 2022 года, когда бойцы столкнулись в отеле во время бойцовской недели UFC в Лондоне и Пимблетт швырнул в голову Топурии бутылку антисептика — отсюда его прозвище для грузино-испанца «мальчик с антисептиком».

TUF — не единственный путь назад. Топурия ясно дал понять: его первое желание — реванш с Гейджи. Он уступил титул в лёгком весе на UFC Freedom 250 в июне, когда после четвёртого раунда бой остановил его угол — брат Александр прекратил поединок на табурете, — и рассказал, что дрался с четырьмя переломами: «обе глазницы, нос и стопа». Он поблагодарил Александра за то, что тот спас ему зрение, смягчил обвинения в адрес Гейджи по поводу перчаток — «Я не хочу отнимать у него заслуги. Он проделал потрясающую работу, в тот вечер он был лучшим» — и сказал о чемпионе: «Могу только поздравить его, но наша история далека от завершения… Я хочу свой реванш, и в какой-то момент он случится». Но самая свежая дверь сейчас — та, что открыл Пимблетт. И Топурия только что в неё вошёл.