Джош Хокит явился на пресс-конференцию UFC 334 в четверг одетым под те фолы, которые, по его словам, совершает Сирил Ган, — в перчатках, с защитной раковиной, полотенцем на голове, повязкой на глазу и защитными очками — а затем весь вечер кричал на чемпиона, который в основном молчал.
“Что ты за чемпион? Что ты за мужчина?”
Костюм и был посланием. Хокит вышел на «Мэдисон-сквер-гарден» в полном комплекте защиты, какая только может понадобиться бойцу против соперника с такой историей, как у Гана, и непобеждённый претендент позаботился о том, чтобы каждый в зале понял, что означает каждая деталь. Повязка и очки указывали прямо на тычок в глаз, которым закончился бой Гана с Томом Аспиналлом на UFC 321 — без результата. Этот бой до сих пор определяет чемпионство Гана, даже когда он готовится к первой защите титула.
Аспиналл после той ночи больше не дрался. Британский тяжеловес позже освободил титул, пока разбирался с последствиями травмы, а операции на глазу, которые за этим последовали, лишь углубили историю, которую Хокит рассказывал своим костюмом. Ган уже на этой неделе отвечал на критику из-за тычка в глаз, но официальный результат — «без результата», а не победа и не поражение — преследует его на каждом промо-мероприятии, и Хокит надел его себе на лицо.
На визуальной шутке он не остановился. Большую часть пресс-конференции Хокит кричал через сцену на Гана, который в основном молчал и в некоторые моменты качал головой, пока претендент держал микрофон. Когда бойцов вывели на традиционный фейс-офф, Хокит снял очки, чтобы взглянуть на чемпиона поближе.
А затем он превратил публику в свой хор. Хокит заставил весь нью-йоркский зал скандировать «f*** Сирил Ган», а потом перешёл на мать чемпиона: «Эй, Сирил, как там твоя мама? Чем твоя мама отличается от стиральной машины? Когда я сливаю в стиралку, она не таскается за мной девять месяцев».
Досталось и матери Алекса Перейры — тот сидел в первом ряду, — а ещё Хокит завёл кричалку про «лысую голову» главы UFC Даны Уайта. Уайт говорил, что ему не нравится «штука» Хокита, но защищал его титульный бой как заслуженный, а не подаренный, — и Хокит отплатил за защиту, сделав босса частью шоу.
Ган на наживку не клюнул. Чемпион признал, что Хокит заслужил свой титульный бой, и ответил на театр сдержанно — резко контрастируя с претендентом. В одном из эпизодов UFC Embedded Ган объяснил, что Хокит даже выучил французские ругательства, чтобы вывести его из себя, — но употребил слово неправильно, так что оно его не задевает.
Вечер Хокит закрыл фразой, к которой шла вся пресс-конференция, — обращённой к чемпиону, который всё это выслушал, ни разу не ответив: «Ты ни хрена с этим не сделаешь. Ты ни хрена с этим не сделаешь. Я тут наговорил всякого дерьма, а ты ничего не сделал. Что ты за чемпион? Что ты за мужчина? Я убью тебя, а потом твоя семья станет моей».
За реквизитом и руганью в субботу вечером стоят настоящие ставки. Ган выходит фаворитом — технически точный специалист муай-тай, выигравший 14 из 17 профессиональных боёв, — и проводит первую защиту бесспорного титула в тяжёлом весе, к которому его повысили в сентябре после победы над Перейрой за временный пояс. Хокит — 10-0 в карьере и 4-0 в UFC, с недавними победами над Кёртисом Блейдсом и Дерриком Льюисом, — но он никогда не встречал никого с ударной школой Гана и опытом пятираундовых чемпионских боёв.
Очки вызвали смех. В субботу вечером на «Мэдисон-сквер-гарден» Хокиту предстоит показать, сможет ли человек внутри костюма подтвердить самую громкую ночь бойцовской недели.
