Dana White no suele pasarse una rueda de prensa posterior discutiendo con su propio deporte. En UFC 334, el sábado en el Madison Square Garden, se pasó casi toda la noche haciendo exactamente eso: con los jueces, con su propia primera impresión de un peso pesado y con la frontera entre el espectáculo y la falta de respeto. La noche se sostuvo en tres momentos, y White dio un veredicto sobre cada uno.
“Esa decisión es una absoluta locura para mí. Una locura.”
El primero fue la tarjeta. Kevin Holland y Uros Medic pelearon tres asaltos hasta un empate mayoritario, 28-28, 29-27, 28-28 en las tarjetas oficiales. Bruce Buffer anunció un empate en la jaula, pero leyó las tarjetas como si Medic hubiera ganado por decisión mayoritaria, y la confusión flotó sobre la arena hasta que el empate quedó confirmado como resultado correcto: dos de los tres jueces vieron la pelea empatada, y el tercero la dio 29-27 a Medic, incluso después de que a Medic le quitaran un punto por repetidos golpes bajos.
White no se anduvo con rodeos. «Esa decisión es una absoluta locura para mí. Una locura. Ni siquiera sé cómo», dijo. «Me da vergüenza, joder, siquiera contarles lo que me pasó esta noche. Tengo aquí a toda esta gente por negocios, estoy hablando con todo el mundo, lo que sea. Está claro que Kevin Holland ganó la pelea».
La confusión, según él, la causó la propia quita de punto. «Lo que pasó, por lo que entiendo, es que el juez quitó el punto en el asalto equivocado», dijo. El punto se quitó por repetidos golpes bajos y, según la versión de White, cayó en el asalto incorrecto del conteo: así fue como una pelea que Holland parecía haber ganado terminó en empate en dos tarjetas.
No fue el único que no podía cuadrar las cuentas. Su propio hijo le escribió en plena confusión. «Uno de mis hijos volaba hacia aquí, y cuando cerraron todo el espacio aéreo, se quedó atascado en Cincinnati», dijo White. «Y me escribió: "¿Cómo coño perdió Kevin Holland esa pelea?" Y yo dije: "¿Qué? ¿Kevin Holland perdió? Ni siquiera sabía que había perdido la pelea". Porque no había forma de que la perdiera».
Daniel Cormier, en la retransmisión, dijo lo mismo: un empate no tiene sentido, y preguntó cómo se llega a un empate en una pelea que Holland ganó tan claramente. El propio Holland contaba lo que le costaba el empate. «Me faltan unos billetes, duele», dijo después. «La decisión no tiene sentido para mí, yo pensaba que había ganado dos asaltos. Estoy de acuerdo con todo el mundo, no se me dan bien las matemáticas, pero sé que estoy perdiendo dinero y esto es una mierda».
El segundo veredicto fue el gran giro de la noche. Ciryl Gane retuvo el título de peso pesado con una decisión unánime sobre Josh Hokit, 48-47 en las tres tarjetas, tras cinco asaltos que mandaron a ambos al hospital. Un reportero le preguntó a White si las acciones de ambos peleadores habían subido en el combate estelar, incluso con la derrota de Hokit. White no dudó ni un segundo.
«Sí, no hay duda de que las acciones de Hokit suben», dijo. «Quiero decir, incluso para mí: yo pensaba que este tipo era un bocazas y odiaba toda su pantomima. Respeto una barbaridad a este tipo». Y luego la frase que acompañará a Hokit hasta su próximo campamento: «Es un peleador de verdad. Sus acciones subieron para mí. No sé qué pensarán los demás, pero sí».
Fue un giro completo del hombre que se había pasado toda la previa descartando a Hokit como un número de circo. Antes de la pelea, White había dicho que Hokit «desde luego había respaldado sus palabras» y que «merecía estar aquí», y luego Hokit salió e hizo que el campeón peleara cada minuto. «Quiero decir, fue una pelea increíble», dijo White. «El ritmo que impuso fue una locura». Después del primer asalto, según dijo, «pensé: joder. Si puede mantener este ritmo cinco asaltos, Gane está en un grave problema… pero la verdad es que Gane se vio mejor en el cuarto y el quinto asalto». Los dos pesos pesados conectaron un total combinado de 541 golpes, un récord para una pelea de peso pesado.
El tercer veredicto fue sobre el gesto que nadie en el edificio había visto antes. Durante la presentación del combate estelar, Hokit le mostró el dedo a Bruce Buffer. Era una venganza, a su manera: Buffer había criticado públicamente a Hokit por los comentarios sobre la ex primera dama Michelle Obama —Hokit la llamó «hombre» tras vencer a Derrick Lewis en el evento de la UFC en la Casa Blanca—, y Hokit decidió responderle delante del público del Garden.
A White le preguntaron si eso cruzaba la línea, y respondió como un hombre que lleva todo el año viendo a Hokit cruzar líneas. «Sí, fue bastante loco, sí», dijo. «Creo que eso descolocó mucho a Buffer. A Buffer nadie lo había mandado a paseo antes. ¿Cruzó la línea? Todo lo que hace este tipo cruza una línea».
Pero él trazó su propia línea, y no donde la mayoría esperaba. El comentario sobre Obama, dijo White, fue la ofensa mayor, mayor que el dedo al locutor más respetado del deporte. «Miren lo que dijo en el jardín de la Casa Blanca, en una pelea por el 250 aniversario de Estados Unidos que se suponía que era para todo el mundo. Preferiría que le mostrara el dedo a Bruce Buffer en cada pelea a que dijera esa mierda». Ya había llamado al comentario asqueroso e inapropiado por el momento en que se produjo. El dedo a Buffer, en cambio, lo trató como Hokit siendo Hokit: de mal gusto, sin precedentes y llevadero.
Juntos, los tres veredictos dicen algo sobre la noche. El jefe se puso del lado del peleador contra los jueces, elogió al perdedor más que al ganador y perdonó el dedo mientras se negaba a perdonar las palabras que lo precedieron. Nada de eso cambia un resultado: el empate queda, Gane conserva el cinturón y Hokit se va a casa con sus acciones al alza y su reputación exactamente donde estaba: al límite, cada vez.
