Джастин Гейджи считает, что у Илии Топурии есть навыки, чтобы снова стать чемпионом, — но говорит, что шансы теперь складываются против него. В разговоре с Джо Роганом в 168-м эпизоде JRE MMA Show Гейджи спросили, сможет ли Топурия когда-нибудь вернуться в форму после того, как Гейджи нанёс ему первое в жизни поражение в главном бою UFC Freedom 250 в Белом доме, выиграв бесспорный титул в лёгком весе остановкой в углу после четырёх раундов. Ответ Гейджи был честным — и отрезвляющим. «Шансы сейчас, чёрт возьми, велики против этого», — сказал он. «Я надеюсь, что он [вернётся], и я знаю, что у него есть навыки, чтобы снова стать чемпионом».
“«Раньше он был парнем, через которого нельзя было пройти. Как только я показал людям, что всё, что нужно, — это пройти через это, никто больше никогда не выйдет туда, думая, что он непобедим. Это была его идентичность».”
ПАРАЛЛЕЛЬ С ФЕРГЮСОНОМ
Затем Гейджи провёл сравнение, которое будет преследовать Топурию, пока он дерётся: Тони Фергюсон. «То же самое с Тони Фергюсоном», — сказал Гейджи. «Я не сломал уверенность Тони Фергюсона. Я изменил восприятие его соперниками, а это огромный фактор, когда ты выходишь туда. С кем ты дерёшься? Чего ты боишься?» Гейджи остановил Фергюсона на UFC 249 в 2020 году, завоевав временное золото в лёгком весе и прервав 12-матчевую победную серию «Эль Кукуя». Фергюсон так и не стал прежним после той ночи — поражение положило начало серии из восьми поражений, за ним последовали ещё семь, прежде чем он расстался с UFC в 2025 году. По мнению Гейджи, механизм тот же. Главным оружием Топурии была вера в то, что никто не может его остановить. Как только эта вера разрушена, каждый соперник входит в клетку с другим настроем. «Раньше он был парнем, через которого нельзя было пройти», — сказал Гейджи. «Через которого нельзя было продавить, с которым нельзя было выжить. Как только я показал людям, что всё, что нужно, — это пройти через это, никто больше никогда не выйдет туда, думая, что он непобедим. А это была его идентичность. Ему будет так тяжело драться с людьми, которые его не боятся».
СТОРОНА ТОПУРИИ
К его чести, Топурия проявил уважение к Гейджи, размышляя о поражении, — что резко контрастирует с той высшей уверенностью, с которой он выходил на первую защиту титула, будучи уверенным, что быстро разделается с «Хайлайтом». И Гейджи не болеет против него. Он подчёркивал, что надеется, что Топурия вернётся сильнее, и что не держит зла на бывшего чемпиона. Он также отмёл разговоры о немедленном реванше, дав понять, что Топурии придётся заслужить возвращение. Но этот спорт уже видел этот фильм. Первое поражение меняет не только рекорд — оно меняет комнату. Каждый будущий соперник Илии Топурии теперь будет выходить в октагон, зная, что непобедимого человека на самом деле можно победить. Сломал ли Гейджи идентичность Топурии — или Илия вот-вот докажет, что он неправ?
