INQUEBRANTABLE: A los 38 años, Alexander Volkanovski noquea al heredero invicto y supera a José Aldo en los libros de historia

El heredero llegó invicto, ungido y recibido como un luchador local. El rey lo mandó a casa sin el cero — y luego explicó, sonriendo, que hace esto porque elige hacerlo.

El heredero llegó invicto, ungido y recibido como un luchador local. El rey lo mandó a casa sin el cero, y luego explicó que hace esto porque elige hacerlo.

Movsar Evloev recibió el recibimiento de héroe en el Etihad Arena. Cerca de dieciocho mil personas en Abu Dabi rugieron por el ruso invicto, un musulmán devoto peleando ante una multitud que lo trataba como uno de los suyos, mientras el campeón australiano entraba con algo más cercano a un respeto educado. Si las narrativas decidieran las peleas, esta era la coronación: el luchador de 20-0, al que por fin le concedían la oportunidad titular que llevaba años persiguiendo, contra un campeón de 38 años en su segundo reinado al que la mitad del deporte ya había retirado en silencio antes del primer golpe.

Alexander Volkanovski ha hecho una carrera arruinando ese guion.

El primer asalto fue la pelea que Evloev quería, a trozos. Derribó al campeón más de una vez, como todo el mundo decía que haría. Lo que nunca pudo fue mantenerlo ahí abajo. Volkanovski se levantaba una y otra vez, empezó a colar su jab entre la guardia del aspirante y llevaba la cara de un hombre resolviendo un problema y no sobreviviendo a uno. Evloev encontró patadas al cuerpo con la izquierda desde su guardia zurda. El campeón encontró lecturas. Después de cinco minutos, el asalto era de cualquiera — y eso, contra este aspirante, ya era una declaración.

El segundo asalto corrió por los mismos rieles hasta sus últimos segundos. Entonces Volkanovski conectó el golpe grande que llevaba buscando: una derecha atronadora que tambaleó a Evloev, lo hizo girar y caer, y el campeón ya estaba encima de él con golpes en el suelo antes de que el aspirante pudiera recuperarse. El árbitro Marc Goddard intervino con el asalto casi terminado. El hombre invicto estaba vencido, finalizado por primera vez en su vida, a segundos de una campana que lo habría salvado.

Es la primera finalización de Volkanovski desde 2023, y cae como un punto final en los libros de récords. La victoria fue su novena en peleas por el título de peso pluma de la UFC, superando la marca de José Aldo, el rey fundador de la división. Su séptima defensa exitosa del título empata el otro récord de Aldo. Léelo de nuevo: el hombre ahora está por encima del mejor peso pluma de todos los tiempos en victorias en peleas por el título y empatado con él en defensas, y llegó ahí en un segundo reinado que nunca se suponía que fuera a existir. Topuria le quitó el cinturón en 2024. El deporte siguió adelante. Volkanovski simplemente esperó, recuperó el trono vacante ante Diego Lopes, lo defendió en la revancha y luego finalizó al único aspirante que todos coincidían en que era el peor enfrentamiento de estilo que quedaba en la división.

Su explicación después fue mejor que cualquier titular que el deporte pudiera escribir. "Es un gran peleador. Es — era invicto por una razón", dijo Volkanovski, corrigiéndose a mitad de frase. "Yo solo dije que soy el hombre adecuado para ese trabajo. Nada más que respeto para él. Se siente bien lograr una finalización. Yo sabía que necesitaba conectar ese golpe grande que realmente duele, y lo encontré".

Y luego la frase que define toda esta era: "Estoy tan bendecido y tan feliz donde estoy. Poder hacer lo que hago en este deporte... y lo elijo. No tengo que hacerlo". Y sobre lo que viene: "Dije que si no recibo demasiado daño, probablemente seguiremos. Así que quizá sigamos".

La mitad del deporte esperaba un discurso de retiro el sábado por la noche, ganara o perdiera. En cambio, recibieron a un campeón hablando de gestión de daños y planes de futuro, con una puerta abierta detrás: durante la semana de la pelea, Dana White dijo que estaría abierto a que Volkanovski volviera a desafiar por el oro del peso ligero, y el campeón había pasado la previa coqueteando con una superfight ante el rey del peso ligero, Justin Gaethje — dos veteranos, ambos cerca del final, ambos todavía con cinturones. Hace un año eso sonaba a nostalgia. Después del sábado, suena a negociación.

Evloev, hay que reconocerlo, entendió exactamente lo que le había pasado. "Es como el buen vino: más viejo, más fuerte, mejor", dijo el aspirante. "Es una verdadera leyenda. Mejor perder ante un tipo como él que ante alguien que no es bueno como él". Dijo que su actuación fue terrible y que necesita irse a casa, descansar y recuperarse de sus lesiones. Con 20-1, con su mejor momento todavía por delante, probablemente tendrá otra oportunidad. La división no tiene otro heredero obvio.

Pero esa es la cosa con la era Volkanovski: los herederos siguen llegando, y la era sigue sin terminar. Sobrevivió a la pérdida del cinturón, al cambio de guardia, a la llegada de un luchador invicto construido en un laboratorio para vencerlo. Se sostiene por la razón menos complicada del deporte: un hombre de 38 años que todavía elige esto, que todavía encuentra ese golpe grande, que todavía se levanta cada vez que lo ponen en el suelo.

Quizá sigamos, dijo. A juzgar por la noche del sábado, nunca hubo ninguna duda.