ПРОБКА В ЛЁГКОМ ВЕСЕ: КТО СЛЕДУЮЩИЙ ДЛЯ ГЭТЖИ?

«Лёгкий вес UFC стал супер простым. Арман против Гэтжи за титул, а Пэдди против Илии — за претендента номер один!»

Бен Аскрен написал это после UFC 331 — и он прав. У самого конкурентного дивизиона UFC есть чемпион, пропускающий остаток 2026 года, законный претендент с пятью победами подряд, павший король, требующий реванша, и крупнейший шоумен спорта, который разговорами влезает во всё.

Вот полная карта пробки в лёгком весе — и два боя, которые её разгрузят.

ЧЕМПИОН: ДЖАСТИН ГЭТЖИ

Королю 37 лет, он держит пояс абсолютного чемпиона, за которым гнался восемнадцать лет, и никуда не спешит. Ожидается, что Гэтжи останется неактивным до конца 2026 года, пока решает, защищаться ему или уходить.

Это первая переменная. Если Гэтжи завершит карьеру, дивизион мгновенно получит борьбу за вакантный титул. Если он продолжит драться — вероятно, в первом квартале 2027 года, — в начале очереди стоит ровно одно имя.

Сам Гэтжи облил холодной водой один вариант: он не думает, что Илия Топурия заслуживает немедленный реванш, и даже предположил, что испанцу стоит подумать о возвращении в полулёгкий вес. Слово чемпиона — не закон, но вес у него есть.

ЗАКОННЫЙ ПРЕТЕНДЕНТ: АРМАН ЦАРУКЯН

Номер два в рейтинге, на серии из шести побед, и идёт после самого громкого выступления в своей карьере. На UFC 331, 19 сентября, Царукян нокаутировал Маурисио Руффи за четыре секунды до конца первого раунда.

Его серия: Оливейра, Дариуш, Хукер, Руффи — четыре финиша или доминирующие победы над рейтинговой оппозицией, каждая убедительнее предыдущей. Combat Press называет его «ведущим претендентом на Джастина Гэтжи» — и никто не спорит.

Царукян — 10-2 в UFC. Он два года остаётся некоронованным лучшим легковесом. Если Гэтжи защищается в начале 2027 года — это тот самый бой. Точка.

ПАВШИЙ КОРОЛЬ: ИЛИЯ ТОПУРИЯ

Номер один в рейтинге, 17-1, всё ещё только 29 лет — и всё ещё настаивает, что хочет Гэтжи снова, и прямо сейчас.

Аргумент против реванша прост: его только что разобрали по частям. Четыре раунда, две сломанные глазничные кости, сломанный нос, отстранение на шесть месяцев. Чемпионам обычно не дают немедленных вторых попыток после такой трёпки.

Аргумент за Топурию: он всё ещё самый талантливый боец дивизиона, не считая Гэтжи, и одна победа возвращает его в число претендентов. Несколько аналитиков уже назвали идеального соперника для его возвращения: Пэдди Пимблетт.

Что подводит нас к весёлой части.

ШОУМЕН: ПЭДДИ ПИМБЛЕТТ

Номер пять в рейтинге, идёт после сабмишна за 52 секунды над Бенуа Сен-Дени — и говорит обо всех. Пимблетт недавно назвал Топурию «маленьким шлемом», настаивая при этом, что уважает его, — и куда жёстче прошёлся по Царукяну, назвав его «мажором», живущим на «папины деньги» и едящим на завтрак икру за 2 000 долларов.

Грубо? Конечно. Но Пимблетт также сказал, что «с удовольствием подрался бы» с Топурией. А сам чемпион сказал, что следующим боем Топурии должен быть «Пимблетт или кто-то похожий».

Все три стороны сходятся на одной паре. Когда бойцы, чемпион и аналитики согласны, UFC обычно слушает.

ОСТАЛЬНАЯ ОЧЕРЕДЬ

Чарльз Оливейра занимает третье место — бывший чемпион, всё ещё опасный, всё ещё в одной большой победе от очередного шанса. Макс Холлоуэй — номер четыре, вечно подстерегающий свой момент. Бенуа Сен-Дени держит шестое место, несмотря на поражение от Пимблетта.

Держите в поле зрения Салахдина Парнасса — новичка, который дебютировал на девятом месте, остановив Дэна Хукера ударом в корпус: свежая кровь, которая дивизиону всегда нужна.

И отметьте, кого нет: Ислам Махачев поднялся в полусредний вес. Бывший король лёгкого веса полностью выбыл из гонки в лёгком весе, и это одна из причин, почему пробка наконец начала рассасываться.

КАРТА

Так вот как складывается 2027 год, если UFC сделает очевидные назначения:

Бой первый: Гэтжи против Царукяна за титул абсолютного чемпиона, первый квартал 2027 года. Законный претендент получает свой шанс. Если победит Гэтжи, он защитит пояс, о котором никто не думал, что он вообще его возьмёт. Если победит Царукян, эстафета уйдёт лучшему молодому бойцу дивизиона.

Бой второй: Топурия против Пимблетта, конец 2026 года. Победитель становится явным претендентом номер один. Две крупнейшие личности в лёгком весе, четыре года настоящей ненависти и гарантированный титульный шанс на кону. Это бой, который Хорхе Масвидал назвал крупнейшим из тех, что UFC может сделать, — и цифры его поддерживают.

Все остальные разберутся под ними. Оливейра — Холлоуэй был бы отборочным боем легенда против легенды. Парнасс получит соперника из первой пятёрки. Сен-Дени перестроится.

ЧТО ИМЕЕТ СМЫСЛ

Лёгкий дивизион годами был заморожен — сначала правлением Махачева, затем краткостью эры Топурии. Теперь он живой, как не был десять лет: чемпион 37 лет, которому больше нечего доказывать, главный претендент, которому доказывать всё, павший король, который хочет вернуть своё, и шоумен, который никогда не перестаёт говорить.

Аскрен назвал это супер простым. Он прав. Два боя — и у всего дивизиона есть направление.

Гэтжи — Царукян за корону. Топурия — Пимблетт за следующий шанс. Назначьте оба — и 2027 год в лёгком весе разберётся сам.