Подъём Хамзата Чимаева казался неизбежным. Он прошёл дивизион насквозь, забрал титул в среднем весе у Дрикуса дю Плесси, и казалось, его правление будет долгим. UFC 328 должен был стать его эрой.
“На UFC 328 Чимаев потерял не просто пояс. Он потерял то, что делало его особенным, — ощущение, что ответа на него ни у кого нет.”
Вместо этого вечер принадлежал Шону Стрикленду.
Стрикленд переиграл Чимаева по очкам за пять раундов, выиграл раздельным решением судей и забрал пояс — и нанёс Чимаеву первое поражение в профессиональной карьере. Аура непобедимости, сопровождавшая Чимаева с самого дебюта, исчезла за один вечер.
Тревожные сигналы были ещё до боя. Чимаев последним встал на весы и выглядел измождённым. Его команда позже назвала причиной вялого выступления жесточайшую сгонку веса: он изначально готовился к бою в полутяжёлом весе. Объясняет это что-то или нет — результат от этого не меняется: Стрикленд — чемпион, а Чимаев — догоняющий.
Теперь перед одним из самых талантливых бойцов ростера стоит неудобный вопрос. Карьера Чимаева — это блеск, который постоянно прерывается: печально известный провал на взвешивании, снятия, долгие простои. Талант никогда не был проблемой. Проблема была в другом: он слишком редко выходил в клетку и не мог держать ритм.
На своём пике Чимаев борьбой и давлением ломает соперников за минуты. Но титульные бои идут пять раундов, и запас на ошибку на вершине — нулевой. Стрикленд показал: дисциплина и хладнокровие способны переждать ранний шторм и забрать бой в концовке.
Сможет ли Чимаев снова стать чемпионом? Путь прямой, но беспощадный: быть здоровым, быть активным и заслужить реванш. Он всё ещё в расцвете сил, всё ещё один из самых опасных бойцов дивизиона, а сфокусированный Чимаев остаётся кошмарным соперником для любого в 84 килограммах.
Но дивизион не ждёт. На горизонте уже маячит следующий претендент — Нассурдин Имавов, и каждый месяц вне клетки делает подъём круче. Второй акт Чимаева определит не то, кем он мог стать, а то, сможет ли он наконец выдать ту серию побед, которую его талант всегда обещал.
Пояс ушёл. Вопрос — остался ли в нём тот голод, с которым он этот пояс выигрывал.
