Hay dos Arman Tsarukyan, y llevan calendarios muy distintos.

El primero es el contendiente número 1 del peso ligero de la UFC, y tiene los recibos. Seis victorias seguidas. Una decisión dividida sobre Charles Oliveira en UFC 300. Una sumisión en el segundo asalto ante Dan Hooker en Qatar. Y en septiembre, en la coestelar de UFC 331 en Los Ángeles, un codazo de pie que noqueó a Mauricio Ruffy en el primer asalto: un candidato a nocaut del año, conseguido después de que Ruffy lo hubiera hecho tambalearse y le dejara una inflamación severa bajo el ojo izquierdo. El campeón Justin Gaethje estaba en el edificio esa noche. Lo vio todo.

El segundo Arman Tsarukyan luchó contra Dillon Danis el viernes por la noche.

No en el octágono: en un tapiz de lucha libre en Las Vegas, en RAF 14, por un título vacante de cruce de disciplinas en un deporte que no es el que está tratando de conquistar. Le ganó a Danis 10-0 por superioridad técnica en el primer periodo, pasó por encima de él cuando sonó el silbato y provocó una trifulca que terminó con la seguridad en el tapiz y un cofundador de la promotora escoltando personalmente a Danis fuera. En la coestelar, Khamzat Chimaev arrasó a Robbie Lawler 11-0. Fue esa clase de noche: los exiliados y los marginados de las MMA montando su propio espectáculo, encabezado por el hombre al que la UFC sigue haciendo esperar.

Porque esperar es el hecho que define la carrera de Tsarukyan ahora mismo. Lleva la mayor parte de dos años siendo el principal contendiente de la división. Su única oportunidad titular, ante Islam Makhachev en UFC 311 en enero de 2025, se evaporó cuando se retiró en la semana de la pelea por motivos médicos, y la UFC nunca le ha dejado olvidarlo del todo. Estuvo el altercado con un aficionado en UFC 300. Estuvieron las payasadas que Dana White suele citar. White, preguntado en la conferencia de prensa de UFC 331 si el nocaut ante Ruffy por fin le había ganado a Tsarukyan la próxima oportunidad ante Gaethje, dio la respuesta que lleva dos años dando: "No lo sé. Ya veremos. No sabemos qué está pensando Gaethje todavía".

Lo que está pensando Gaethje es, genuinamente, todo el problema. El campeón ganó el cinturón venciendo a Ilia Topuria en una de las mayores sorpresas que ha producido este deporte, recibió suficiente daño para ganarse una suspensión médica de 180 días y está pasando el resto del año decidiendo si esta sigue siendo su vida. Planea hablarlo con su familia en Navidad. Podría defender ante Tsarukyan. Podría elegir una revancha con Charles Oliveira, como ha advertido Joe Rogan. Podría retirarse y dejar el cinturón sobre la mesa. El futuro del contendiente número 1 pasa por la conversación navideña de otro hombre.

Tsarukyan, por su parte, dice que la palabra ya ha llegado. "Según tengo entendido, voy a pelear por el título a continuación", dijo a MMA Fighting esta semana. "A principios del año que viene", casi el primer trimestre de 2027, si Gaethje está dispuesto y la UFC lo hace oficial, cosa que no ha hecho. Ha descartado el descenso al peso pluma con el que una vez amenazó como palanca. "Me voy a quedar en mi división", dijo. "Quiero ser el mejor peleador de peso ligero de todos los tiempos y romper todos los récords".

Léelo junto a la noche del viernes y el cuadro se completa. Un hombre que dice que quiere ser el mejor ligero de la historia, que ha ganado seis seguidas y ha finalizado sus dos últimas, que encabezó un espectáculo de grappling en Armenia el pasado diciembre y una cartelera de lucha libre en Las Vegas este fin de semana: no porque persiga la novedad, sino porque la única pelea que lo define sigue alejándose en el calendario de otra persona. El cinturón de RAF es real. El 10-0 también. Ninguno de los dos es el cinturón que quiere, y todos en ese edificio lo sabían, que es por lo que la velada crepitó como lo hizo: el peso ligero más peligroso del planeta, pasando su mejor momento en la sala de espera, descargando su frustración en quien la sala de espera le ponga delante.

La UFC, con toda probabilidad, terminará dándole la pelea. Los contendientes tan innegables como este suelen quedarse sin formas de ser negados. Pero "con el tiempo" lleva siendo la palabra durante dos años, y mientras tanto hay un segundo Arman Tsarukyan por ahí coleccionando los títulos de otros en los tapices de otros: 10-0, primer periodo, apenas respirando con dificultad.

Una de estas vidas termina con un cinturón de la UFC. La otra es lo que hace hasta que la UFC decida que ya ha esperado suficiente.